操作系统中同时运行着多个进程，如何管理和调度这些进程，以合理利用系统资源，提高系统吞吐量呢？
进程是由操作系统内核创建的，每一个进程都分配得有4G的寻址空间（在32位操作系统中，一个指针长度是 4 字节，而 4 字节指针的寻址能力是从 0x00000000~0xFFFFFFFF ，最大值 0xFFFFFFFF 表示的即为4GB 大小的容量，要注意的是这个 4GB 的地址空间是“虚拟”的，并不是真实存在的，而且每个进程只能访问自己虚拟地址空间中的数据，无法访问别的进程中的数据，通过这种方法实现了进程间的地址隔离），该寻址空间是虚拟地址空间，包含用户态（0～3G）和内核态地址空间(3G-4G)，应用程序只能执行用户态的代码，只有在要执行系统调用的时候，才会进入内核态，内核态地址空间是所有进程共享的（是操作系统内核运行的地方）。
用户态中又会包含进程的执行代码，数据，堆（heap）和用户态栈，当程序执行malloc(memory allocation 向系统申请分配指定size个字节的内存空间)的时候，实际上是在虚拟地址空间中申请的（动态内存分配的）。
CPU在执行代码的时候，并不是直接使用物理地址去物理内存中操作，而是使用虚拟地址。MMU(内存管理单元)接受到cpu发出的虚拟地址后，会首先去内存中进行查表（页表，虚拟内存页到物理内存的映射关系），如果发现当前需要的页已经存在于物理内存中，则直接去操作，如果发现还不在，就会产生缺页异常（中断），中断处理程序就会加载相应的页到物理内存中（LRU页置换算法）,并替换出最近最少使用的页回虚拟内存中（虚拟内存通常设置为实际物理内存的1.5～3倍）。
每个进程都有一个进程控制块（PCB），实际上是一个task_struct结构体，里面维护这各个进程的核心信息，如进程id,运行状态，优先级以及构建进程的资源等。若要详细查看进程，则进入/proc/PID目录，查看maps,smaps,status三个文件的内容。