过滤器，是在java web中，你传入的request,response提前过滤掉一些信息，或者提前设置一些参数，然后再传入servlet或者struts的 action进行业务逻辑，比如过滤掉非法url（不是login.do的地址请求，如果用户没有登陆都过滤掉）,或者在传入servlet或者 struts的action前统一设置字符集，或者去除掉一些非法字符
拦截器，是在面向切面编程的就是在你的service或者一个方法，前调用一个方法，或者在方法后调用一个方法比如动态代理就是拦截器的简单实现，在你调用方法前打印出字符串（或者做其它业务逻辑的操作），也可以在你调用方法后打印出字符串，甚至在你抛出异常的时候做业务逻辑的操作。
拦截器与过滤器的区别：
拦截器是基于java的反射机制的，而过滤器是基于函数回调。
拦截器不依赖与servlet容器，过滤器依赖与servlet容器。
拦截器只能对action请求起作用，而过滤器则可以对几乎所有的请求起作用。
拦截器可以访问action上下文、值栈里的对象，而过滤器不能访问。
在action的生命周期中，拦截器可以多次被调用，而过滤器只能在容器初始化时被调用一次
执行顺序：过滤前 – 拦截前 – Action处理 – 拦截后 – 过滤后。个人认为过滤是一个横向的过程，首先把客户端提交的内容进行过滤(例如未登录用户不能访问内部页面的处理)；过滤通过后，拦截器将检查用户提交数据的验证，做一些前期的数据处理，接着把处理后的数据发给对应的Action；Action处理完成返回后，拦截器还可以做其他过程(还没想到要做啥)，再向上返回到过滤器的后续操作。
(注：来自IT公司面试手册)