上周五有同事问了我一个问题：Delegate和Event有什么区别？具体来说在设计一个类的时候，声明一个事件（Event）和声明一个Delegate类型的成员变量有啥区别。
我的第一反应是没啥区别，虽然从语法看起来不一样，但从代码希望达成的效果来看是一致的，本质都是回调函数。当然区别是肯定有的，我能给我的理由是两个：首先从与COM交互操作时，event对应COM接口中的事件；其次VS的编译环境对定义event提供了更加便捷的支持，可以为其自动生成回调函数的框架。
翻了翻MSDN，并没有直接描述两者的不同，不过存了个心眼，抽空做了一个小例子，还是发现了一些微妙的不同。
简单描述一下，首先定义一个最简单的类，就包括一个公共的委托类型的成员变量和一个公共事件，以及相应的触发函数。
#region class CTest
private class CTest
{
public EventHandler TestDelegate;
public event EventHandler TestEvent;
public void RaiseDelegate()
{
if (TestDelegate != null)
TestDelegate(this, EventArgs.Empty);
}
public void RaiseEvent()
{
if (TestEvent != null)
TestEvent(this, EventArgs.Empty);
}
}
#endregion // End of class CTest
然后写一个窗口类，上面放两个按钮，一个按钮（btnRaiseDelegate）调用RaiseDelegate方法，一个按钮（btnRaiseEvent）调用RaiseEvent方法。并且在窗口类中定义两个回调函数，当这两个回调函数被调用时，分别在窗口中的ListBox（lstLog）中添加一行，说明到底是Delegate被触发，还是Event被触发。常规写法，很容易理解。
private void TestDelegateFunc(Object sender, EventArgs e)
{
Debug.Assert(lstLog != null);
lstLog.Items.Insert(0,String.Format("Delegate is called at [{0}]",DateTime.Now));
}
private void TestEventFunc(Object sender, EventArgs e)
{
Debug.Assert(lstLog != null);
lstLog.Items.Insert(0, String.Format("Event is called at [{0}]", DateTime.Now));
}
private void btnRaiseDelegate_Click(object sender, EventArgs e)
{
Debug.Assert(m_oTest != null);
m_oTest.RaiseDelegate();
}
private void btnRaiseEvent_Click(object sender, EventArgs e)
{
Debug.Assert(m_oTest != null);
m_oTest.RaiseEvent();
}
在订阅event和给Delegate赋值的时候发现了问题，Delegate赋值可以支持“=”操作符和“+=”操作符（也就是Delegate.Combine方法），而event只能够通过“+=”方式赋值。当对event使用“=”操作符时，提示错误“The event ‘DelegateAndEvent.FTest.CTest.TestEvent’ can only appear on the left side of += or -= (except whe used from within the type ‘DelegateAndEvent.FTest.Ctest’)”。嘿嘿，最根本的不同可能是这样的，event这个关键字对Delegate类型的成员变量追加了一种限制，禁用了赋值操作符，只能通过“+=”和“-=”修改Delegate的内容。那结果上有什么不同呢，让我们继续看下去，在窗口的构造函数中，完成CTest实例初始化工作。
private CTest m_oTest = null;
public FTest()
{
InitializeComponent();
m_oTest = new CTest();
Debug.Assert(m_oTest != null);
m_oTest.TestDelegate += new EventHandler(TestDelegateFunc);
m_oTest.TestDelegate = new EventHandler(TestDelegateFunc);
m_oTest.TestEvent += new EventHandler(TestEventFunc);
m_oTest.TestEvent += new EventHandler(TestEventFunc);
}
运行测试程序，单击btnTestDelegate，ListBox中增加了一行输出，而单击btnTestEvent，ListBox中增加了两行输出。如图：
示例程序窗口
所以对于Delegate类型而言，赋值操作符是改写了内部全部内容，而“+=”和“-=”操作符只能够在原有基础上增加或者减少内容。event就像property一样，它是一种特殊的封装形式，对成员变量进行了一定的保护，限制了外界修改成员变量的部分内容。那么为什么要增加这样的限制呢，推测event更多的是考虑多人订阅的情况，不允许一个订阅者去修改其它订阅者的内容，如果支持赋值操作的话，那么最后一个订阅者有可能清除之前所有订阅信息。
因此可以给出这样一个使用建议：如果一次回调需要通知多个订阅者的话，那么采用event是一个很好的安全策略；如果任何时候只有一个订阅者的话，那么无论用delegate还是event都可以。