CSS边距属性定义元素周围的空间。通过使用单独的属性，可以对上、右、下、左的外边距进行设置。也可以使用简写的外边距属性同时改变所有的外边距。——W3School
边界(margin)：元素周围生成额外的空白区。“空白区”通常是指其他元素不能出现且父元素背景可见的区域。——CSS权威指南
padding称呼为内边距，其判断的依据即边框离内容正文的距离，而我喜欢CSS权威指南解释的“补白”（或者叫“留白”），因为他很形象。补白(padding)：补白位于元素框的边界与内容区之间。很自然，用于影响这个区域的属性是padding。——CSS权威指南
关于什么时候用margin什么时候用padding，网上有许许多多的讨论，大多数似乎讨论到点上面，却又有些隔靴搔痒的感觉，总是答不到点上。而且margin和padding在许多地方往往效果都是一模一样，而且你也不能说这个一定得用margin那个一定要用padding，因为实际的效果都一样，你说margin用起来好他说padding用起来会更好，但往往争论无果。根据网上的总结归纳大致发现这几条还是比较靠谱的：
何时应当使用margin：
需要在border外侧添加空白时。
空白处不需要背景（色）时。
上下相连的两个盒子之间的空白，需要相互抵消时。如15px + 20px的margin，将得到20px的空白。
何时应当时用padding：
需要在border内测添加空白时。
空白处需要背景（色）时。
上下相连的两个盒子之间的空白，希望等于两者之和时。如15px + 20px的padding，将得到35px的空白。
个人认为：margin是用来隔开元素与元素的间距；padding是用来隔开元素与内容的间隔。margin用于布局分开元素使元素与元素互不相干；padding用于元素与内容之间的间隔，让内容（文字）与（包裹）元素之间有一段“呼吸距离”。
举个例子吧
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<head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /><title>用Margin还是用Padding</title><style>.top{160px; height:50px; background:#ccf;}.middle{160px; background:#cfc; border-top:1px solid #ccc;}.middle .firstChild{margin-top:20px;}.middle .secondChild{margin-top:15px;}</style></head><body><div class="top"></div><div class="middle"> <div class="firstChild">我是firstChild，我只是想和我的父元素隔开点距离，这样看起来舒服。</div> <div class="secondChild">我要和楼上隔开点的距离。恩，能与底边有点呼吸距离就更好了。</div></div></body></html> |
上面这个效果看起来很不错，达到了我们需要实现的目标。然而，我们细细查看下这个代码，对照下我们上文所说的规则，firstChild用了margin-top:20px来隔开父元素与他的距离，secondChild也用margin-top:15来隔开他与firstChild的距离，咋看之下挺符合我们所说的margin是用来隔开元素与元素的间距。但是他符合我们所说的margin用于布局分开元素使元素与元素互不相干吗？
这里我想说的是NO，firstChild同middle属于一种父子元素关系，又是一种包裹元素与内容的关系，他们之间从拟人化的角度来讲，不应该是老死不相干的局面。我们再来看我们为什么要让firstChild与他的父元素隔开的距离，从表现的角度上来看，文字与边靠的太近，肯定不好看。让文字与元素边隔开的距离，既美观，又使得文字有了足够的“呼吸空间”，方便阅读，这恰恰符合padding用于元素与内容之间的间隔让内容（文字）与（包裹）元素之间有个“呼吸距离”。
我们再来看，firstChild使用margin-top引发了垂直外边距合并的隐患，middle如果不加一个类似border-top:1px solid #ccc的话标准浏览器下就会呈现子元素顶了父元素margin隐患（这是个垂直外边距合并问题，可以查看不要告诉我你懂margin，这篇文章内有详细介绍）。可见这个时候margin显然不是很好的选择。
我们来试着这么修改：
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<head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /><title>用Margin还是用Padding</title><style>.top{160px; height:50px; background:#ccf;}.middle_2{160px; background:#cfc; padding:20px 0px;}.middle_2 .firstChild{}.middle_2 .secondChild{margin-top:15px;}</style></head><body><div class="top"></div><div class="middle_2"> <div class="firstChild">我是firstChild，我只是想和我的父元素隔开点距离，这样看起来舒服</div> <div class="secondChild">我是secondChild，我要和楼上隔开点的距离。恩，能与底边有点呼吸距离就更好了。</div></div></body></html> |
我们来看看这么写的好处吧：
1.外观依旧良好，结构清晰也没有破坏布局。
2.不会产生垂直外边距合并这样的问题。
3.书写规范、代码量减少、重用性好。
我们可以看到在middle_2中去除了不需要的border-top，改为更为实用的padding:20px 0，让middle_2中的内容有了足够的“呼吸空间”，以后还可以随时随地修改这个padding，让内容文字的“呼吸空间”增大或者缩小，随时随地只修改一个middle_2的padding就能搞定所有包裹元素与内部内容的规划。
请注意这里是父元素应用padding，使得与其内容产生间隙，这是符合我们翻译为“补白”精髓（所以我一直喜欢称padding为“补白”而不是内边距），而padding也恰恰是在这儿最能体检他的价值。这个例子把第一个元素的margin-top去除，在父元素中应用padding。反过来，你会想，既然margin-top不好用，那么我第一个元素用padding-top不是也能达到效果么。恭喜你，你已经前进了一步了，的确使用padding-top即让第一元素与外包裹元素产生了呼吸距离，而且也不会出现所谓的垂直外边距重叠问题， 但是我依旧不推荐你这么做。为什么呢？我们来设想这么一个情况吧，假如有一天，你这个模块要产生变动，新需求要删除这个firstChild，替换为otherChild，会怎么样呢？
新的需求要求我们新加一个otherChild，替换原来的firstChild：
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<head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /><title>用Margin还是用Padding</title><style>.top{160px; height:50px; background:#ccf;}.middle_3{160px; background:#cfc;}.middle_3 .otherChild{font-weight:bold; font-style: italic;}.middle_3 .secondChild{margin-top:10px;}</style></head><body><div class="top"></div><div class="middle_3"> <div class="otherChild">我是新来的otherChild，我也想和我的父元素隔开点距离，这样看起来舒服，咦？！为什么我是在顶部？</div> <div class="secondChild">我是secondChild，我要和楼上隔开点的距离。恩，能与底边有点呼吸距离就更好了。</div></div></body></html> |
发现问题了么？如果你把原先的firstChild给删除掉了，新来的元素根本就没有定义上边距或者上补白，那么他就会自然顶在头部，不是理想的效果。的确，你可以为了他新写一个css来让他距离头部多一点空隙，但是你该怎么写？直接改otherChild吗？如果其他页面里面也有otherChild那么你会把其他地方的otherChild布局打乱。恩，那么我用.middle_3 .otherChild{padding-top:10px;}怎么样可以吧。恩，可以可以，可是你不觉得这么累吗？每次修改，都要增加这一个多余的代码就为了简简单单的隔开点距离，久而久之，你的css文件代码会臃肿不堪，可移植性大大削弱。
每次开发的时候我一直对自己讲，你写的代码总有一天会被别的开发人员所替换、修改、更新。而一个优秀的前端写出的css不但在现在结构坚固并且还能为日后的开发人员提供方便。修改我的代码，改前改后的式样位置都一样，让之后的开发人员根本上避免接触到再次“修复”开发的机会，那才是一名真正前端的追求。这里你把包裹的div类似“封装”好一个环境，而且这个div内已经留有足够的内容的“呼吸空间”，你只需要改内容，内容所要考虑到得位置边距问题，外包的div元素早已经帮你预留好了，你用起来方便，今后改起来也方便，直接找到middle修改padding即可。
To margin or to be padding, that is the question.
所谓大道万千，运用之妙存乎一心。该用margin的时候就大胆的用他，该用padding也不用退缩不前，实战中累积出来的经验往往是最有用的，而当你不确定是用margin好还是用padding，请在看看这个原则吧，或许你会有一个自己的答案。
margin在块元素、内联元素中的区别
HTML（这里说的是html标准，而不是xhtml）里分两种基本元素，即block和inline。顾名思义，block元素就是以”块”表现的元素（block-like elements），inline元素即是以”行”表现的元素（character level elements and text strings）。二者表现的主要差别在于，在页面文档中block元素另起一行开始，并独占一行。inline元素则同其他inline元素共处一行。
block元素（块元素）大致有：P|H1|H2|H3|H4|H5|H6|UL|OL|PRE| DL | DIV | NOSCRIPT | BLOCKQUOTE | FORM | HR | TABLE | FIELDSET | ADDRESS(随着html5标准的推进，一些元素将被废除，而一些新的元素将被引入)注意的是并非所有的block元素的默认display属性都是block，像table这种display:table的元素也是block元素。
inline元素（内联元素）大致有：#PCDATA（即文本）| TT | I | B | BIG | SMALL|EM | STRONG | DFN | CODE |SAMP | KBD | VAR | CITE | ABBR | ACRONYM|A | IMG | OBJECT | BR | SCRIPT | MAP | Q | SUB | SUP | SPAN | BDO|INPUT | SELECT | TEXTAREA | LABEL | BUTTON
其中有类特殊的元素：如img|input|select|textarea|button|label等，他们被称为可置换元素（Replaced element）。他们区别一般inline元素（相对而言，称non-replaced element）是：这些元素拥有内在尺寸(intrinsic dimensions),他们可以设置width/height属性。他们的性质同设置了display:inline-block的元素一致。
或许有朋友对非置换元素（non-replaced element）有点疑惑，稍微帮助大家理解一下。非置换元素，W3C 中没有给出明确的定义，但我们从字面可以理解到，非置换元素对应着置换元素（replaced element），也就是说我们搞懂了置换元素的含义，就懂了非置换元素。置换元素，W3C中给出了定义：
“An element that is outside the scope of the CSS formatter, such as an image, embedded document, or applet”
从定义中我们可以理解到，置换元素（replaced element）主要是指 img, input, textarea, select, object 等这类默认就有 CSS 格式化外表范围的元素。进而可知，非置换元素（non-replaced element）就是除了 img, input, textarea, select, object 等置换元素以外的元素。
margin在块级元素下，他的性能可以完全体现，上下左右任你设定。且记住块级元素的margin的参照基准是前一个元素即相对于自身之前的元素有margin距离。如果元素是第一个元素，则就是相对于父元素的margin距离（但第一个元素相对于父元素margin-top而父元素又没有设定padding-top/border-top的话要需要印证上面的垂直外边距合并的知识）
margin也能用于内联元素，这是规范所允许的，但是margin-top和margin-bottom对内联元素（对行）的高度没有影响，并且由于边界效果(margin效果)是透明的，他也没有任何的视觉影响。
这是因为边界应用于内联元素时不改变元素的行高度，如果你要改变内联元素的行高即类似文本的行间距，那么你只能使用这三个属性：line-height，fong-size，vertical-align。请记住，这个影响内联元素高度的是line-height而不是height，因为内联元素是一行行的，定一个height的话，那这到底是整段inline元素的高呢？还是inline元素一行的高呢？这都说不准，所以统一都给每行定一个高，只能是line-height了。
margin-top/margin-bottom对内联元素没有多大实际效果，不过margin-left/margin-right还是能够对内联元素产生影响的。应用margin:10px 20px 30px 40px;，左边这个css如果写在inline元素上，他的效果大致是，上下无效果，左边离他相邻元素或者文本距离为40px，右边离他相邻元素或者文本距离为20px。你可以自行尝试一番。
最后在内联元素中还有上文我们提到的非可置换inline元素（non-replaced element），这些个元素img|input|select|textarea|button|label虽然是内联元素，但margin依旧可以影响到他的上下左右！
总结下来margin 属性可以应用于几乎所有的元素，除了表格显示类型（不包括 table-caption, table and inline-table）的元素，而且垂直外边距对非置换内联元素（non-replaced inline element）不起作用。
负margin技术及其应用
在margin所有的实际应用中，负margin技术是我学习css路上最重要一课之一，许多高级应用和页面上的疑难杂症都可以用负margin技术来实现。margin技术是那么的有用，限于篇幅我又不想草草了事，所以我决定专门为他写一篇文章，详细的说明他的效果、原理、及其应用。在此之前你可以先阅读怿飞写的由浅入深漫谈margin属性这篇文章，大致了解“margin参考线”的概念，之后再来查看负margin技术及其应用这篇文章。