从摆摊开始，他和兄弟们一起开辟出了一条发家路。最终他投身于重工业，他就是东方希望集团董事长刘永行。
1948年，刘永行出生于四川新津。刘永行5岁时，家里再也没有多余的口粮，父母忍痛把三弟过继给邻村一户陈姓人家。不过，尽管家里穷，父亲却非常重视子女教育，他宁肯自己脚上一双草鞋穿10多年，上山砍柴磨得全是水泡，也要省下钱来给孩子交学杂费。
1978年恢复高考时，刘永行已届30，已经是一个两岁孩子的父亲。不过，他不甘心，于是翻出教科书，挑灯夜战了两个月。没有想到，刘永行竟然一不小心考了新津县理科第一，进入成都师范数学系学习。
不过，家有4岁嗷嗷待哺的孩子，刘永行无法心无旁骛学习。媳妇给出个主意，“咋不摆个修理摊呢？街上赶场热闹得很。”刘永行动了心，当晚就翻出工具，白纸上写上广告“修理无线电——又快又好”。第二天早上6点，刘永行的无线电修理摊开了张。因为春节期间，手艺人都回家过年，刘永行无意中捡了个漏了，生意大好，第一天就赚了10块。结果一个寒假，刘永行就挣了300块，是他10个月的津贴“不仅能给儿子买肉，连一年的生活费都解决了。”刘永行第一次尝到干个体的甜头。
1982年8月，四兄弟召开家庭会议“一致决定辞职做生意！”此后十年间，兄弟四人协力，先后养鹌鹑，卖饲料，楞把1000块本钱，一路做到了一个亿，“希望”饲料也做成销量全国第一。1993年，四人平分股权，分头发展，刘永行掌控东北地区，成立东方希望，并在山东投资建设10家饲料厂。
1995年，刘永行走出国门，去美国匹兹堡收购一家饲料厂。美国成本高，中国成本却不高，刘永行一下子对工业制造留了心。刘永行看到了重化工的希望，“日本的今天就是我们的明天。”接下来两年，刘永行几乎研究考察了国内所有的大型重化工业项目。此后，刘永行相继又调研了造船、石化等行业，最终选择了电解铝。2001年12 月，他取得批文，开始筹建电解铝。
此后，刘永行一举投下2个亿，费时半年建成投产。但是，实际投产才知道，电解铝的用电量太大了“占成本的30%到40%”，而山东的能源贮备根本不够，当时每吨电解铝的售价才14000元，光用电量每吨就要5000元，一算账，只能勉强持平。
不能在一棵树上吊死，刘永行决定调转方向，他沿着“西气东送”、“西电东输”的路线，跑遍了整个大西北，最后选中了包头。这回，刘永行看准了，他大声宣布，“计划做全世界最大的电解铝，100万吨，连带发电厂一起做。”
2002年初，刘永行分4期投下100亿。这回，天公作美，国际大宗商品一路飙升，电解铝一下子成了金疙瘩，当年产能110吨，总产值275亿，毛利润高达77个亿！此后，东方希望在西部遍地开花。
2003年，投资46亿在河南三门峡拿下百万吨级的氧化铝项目，2006年，投资30亿在山西、重庆等地做煤化工和石油化工，2007年，在内蒙古和新疆建起2家大型铝电化工厂。一时间，刘永行成为我国民营重化工的代言人，他本人也被冠以“氧化铝大王”。
目前，东方希望集团拥有156家企业，涉及生活的方方面面，公司产值达700亿元。而目前，他本人的身价也达到了420亿元。