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GSM
GSM（Global System for Mobile Communications，全球移动通讯系统），即 2G（语言通话及短信服务）。GSM 较之它以前的标准（1G）最大的不同是他的信令和语音信道都是数字的，因此 GSM 被看作是第二代（2G）移动电话系统。GSM 标准的广泛使用使得在移动电话运营商之间签署 “漫游协定” 后用户的国际漫游变得很平常。
GSM 标准当前由 3GPP 组织负责制定和维护。1999 年，WAP 协议使得用户可以通过手机访问互联网。2000 年后开始商用的通用分组无线服务（GPRS）使得 GSM 系统能够以效率更高的分组方式提供数据通讯。2003 年，EDGE 技术开始商用，提供了接近 3G 的数据通讯能力。
以往，2G 只能打电话发短信的基础上，有了 GPRS，就开始有了数据（上网）业务。于是，核心网的网络架构有了大变化，开始有了 PS（Packet Switch，分组交换）核心网。如下图红色部分，包含 SGSN（Serving GPRS Support Node，服务 GPRS 支持节点）和 GGSN（Gateway GPRS Support Node，网关 GPRS 支持节点）。SGSN 和 GGSN 都是为了实现 GPRS 数据业务。2.5G 标志着公共电话网络正式与 IP 数据网实现了融合，连接着手机的无线通信网络终于可以上网冲浪了。
从用户观点出发，GSM 的主要优势在于提供更高的数字语音质量以及首先引入了短信息服务（SMS），提供了一种新颖、便捷、廉价的通讯方式。从网络运营商角度看来，其优势是能够部署来自不同厂商的设备，因为 GSM 作为开放标准提供了更容易的互操作性。而且，标准就允许网络运营商提供漫游服务，用户就可以在全球使用他们的移动电话了。
GSM 与 SIM 卡
GSM 的一个关键特征就是用户身份模块（SIM），也叫 “SIM 卡”。SIM 卡是一个保存用户数据和电话本的可拆卸智能卡 IC。用户就可以更换手机后还能保存自己的信息。换句话说用户也可以使用现在的手机而使用不同运营商的 SIM 卡。有些运营商为了防止用户转换到别的网络在手机上做设置限制，使得它只能用该营运商的 SIM 卡，或者同一个网络的 SIM 卡，这就是所谓的 “SIM 卡加密”，一如当年的 IPhone 手机，这种行为在某些国家并不合法。
在美国和欧洲，大部分运营商锁定他们销售的移动电话，这样做是因为移动电话的价格一般因为签订长期合同大幅减少（例如：在欧美市场很多手机可以通过签约以原价格几十分之一的价格购买），而运营商试图避免客户的流失。用户一般可以通过与运营商联系付一定费用来解除锁定（俗称 “解码”），或者通过一个专门服务或者从互联网上搜索相关软件来解码。如果用户签署在一段时期有效的合同（合同帐户），某些美国运营商例如 T-Mobile 和 Cingular，就会解除对电话的锁定。第三方的解码方法比起运营商的来一般更快而且也更便宜。在大多数国家解除锁定是合法的。在中国内地，行业主管部门不允许运营商锁定移动电话，这使得运营商的定制机也能轻松使用其他运营商的网络。