为了理解HTTP，我们有必要了解TCP/IP协议族。
通常使用的网络（包括互联网）是在TCP/IP协议族的基础上运作的。而HTTP属于它内部的一个子集。
TCP/IP协议族
计算机与网络设备要互相通信，双方就必须基于相同的方法。在不同硬件，操作系统之间的通信，我们把这种规则称为协议。
TCP/IP是互联网相关的各类协议族的总称。
TCP/IP的分层管理
TCP/IP协议里重要的一点就是分层。TCP/IP协议族按层次分别分为以下4层：应用层，传输层，网络层和数据链路层。
把TCP/IP层次化的好处：比如，如果互联网只由一个协议统筹，某个地方需要改变设计时，就必须把所有部分整体替换掉。而分层之后只需把变动的层替换掉即可。吧各层之间的接口部分规划好之后，每一层次内部的设计就能够自由改动了。
值得一提的是，层次化之后，设计也变得相对简单了。处于应用层上的应用可以只考虑分派给自己的任务，而不需要弄清楚对方在地球上哪个地方，对方的传输线路是怎么样的，是否能确保传输送达等问题。
TCP/IP协议族各层的作用如下：
应用层
应用层决定了向用户提供应用服务时通信的活动。
TCP/IP协议族内预存了各类通用的应用服务。比如，FTP（File Transfer Protocol，文件传输协议）和DNS（Domain Name System，域名系统）服务就是其中两类。
HTTP协议也处于该层。
传输层
传输层对上应用层，提供处于网络连接中的两台计算机之间的数据传输。
在传输层有两个性质不同的协议：TCP（Transmission Control Protocol，传输控制协议）和UDP（User Data Protocol，用户数据报协议）。
网络层（又名网络互连层）
网络层用来处理在网络上流动的数据包。数据包是网络传输的最小数据单位。该层规定了通过怎么的路径（所谓的传输路线）到达对方计算机，并把数据包传送给对方。
与对方计算机之间通过多台计算机或者网络设备进行传输时，网络层所起的作用就是在众多的选线内选择一条传输路线。
链路层（又名数据链路层，网络接口层）
用来处理连接网络的硬件部分。包括控制操作系统，硬件的设备驱动，NIC（Net Interface Card，网络适配器，即网卡），及光纤等物理可见部分（还包括连接器等一切传输媒介）。硬件上的范畴均在链路层的作用范围之内。
TCP/IP通信传输流
利用TCP/IP协议族进行网络通信时，会通过分层顺序与对方进行通信。发送端往下走，接收端则往应用层往上走。
我们用HTTP举例说明，首先作为发送端的客户端在应用层（HRRP协议）发出一个想看某个Web网页的HTTP请求。
接着，为了传输方便，在传输层（TCP协议）把从应用层处收到的数据（HTTP请求报文）进行分割，并在各个报文上打上标记序号及端口号后装发给网络层。
在网络层（IP协议），增加作为通信目的MAC地址后转发给链路层。这样一来，发往网络的通信请求就准备齐全了。
接收端的服务器在链路层接收到数据，按序往上层发送，一直到应用层。当传输到应用层，才能算真正接收到由客户端发送过来的HTTP请求。
发送端在层与层之间传输数据时，每经过一层时必定会被打上一个该层所属的首部信息。反之，接收端在层与层传输数据时，每经过一层时会把对应的首部消去。
这种把数据信息把包装起来的做法称之为封装（encapsulate）。