JVM的主要结构如下图所示，图片引用自舒の随想日记。
方法区和堆由所有线程共享，其他区域都是线程私有的
程序计数器（Program Counter Register）
类似于PC寄存器，是一块较小的内存区域，通过程序计数器中的值寻找要执行的指令的字节码，由于多线程间切换时要恢复每一个线程的当前执行位置，所以每个线程都有自己的程序计算器。这一个区域不会有OutOfMemeryError。当执行Java方法时，这里存储的执行的指令的地址，如果执行的是本地方法，这里的值是Undefined。
虚拟机栈（Java Stack）
虚拟机栈也是线程私有的，每创建一个线程，虚拟机就会为这个线程创建一个虚拟机栈，虚拟机栈表示Java方法执行的内存模型，每调用一个方法，就会生成一个栈帧（Stack Frame）用于存储方法的本地变量表、操作栈、方法出口等信息，当这个方法执行完后，就会弹出相应的栈帧。
如果请求的栈的深度过大，虚拟机可能会抛出StackOverflowError异常，如果虚拟机的实现中允许虚拟机栈动态扩展，当内存不足以扩展栈的时候，会抛出OutOfMemoryError异常。
栈帧（Stack Frame）
栈帧分为三部分：局部变量区（Local Variables）、操作数栈（Operand Stack）和帧数据区（Frame Data）。
局部变量区（Loca Variables）
局部变量区被组织一个一个从0开始的字数组，byte、short、char在存储前被转换为int，boolean也被转换为int，0表示false，非0表示true，long和double占据两个字长。
操作数栈（Operand Stack）
操作数栈也被组织为一个字数组，但不同于局部变量区，它不是通过数组下标访问的，而是能过栈的Push和Pop操作，前一个操作Push进的数据可以被下一个操作Pop出来使用。
帧数据区（Frame Data）
这部分的作用主要有三部分：
- 常量池中数据的解析
- 方法执行完后处理方法返回，恢复调用方现场
- 方法执行过程中抛出异常时的异常处理，存储有一个异常表，当出现异常时虚拟机查找相应的异常表看是否有对应的Catch语句，如果没有就抛出异常终止这个方法调用
本地方法栈（Native Method Stack）
与虚拟机栈类似，只是是执行本地方法时使用的。
方法区（Method Area）
用于存储已被虚拟机加载的类型信息、常量、静态变量、即时编译后的代码等信息。
方法区是线程间共享的，当两个线程同时需要加载一个类型时，只有一个类会请求ClassLoader加载，另一个线程会等待。
对于每一个加载的类型，会在方法区中保存以下信息：
- 类及其父类的全限定名（java.lang.Object没有父类）
- 类的类型（Class or Interface）
- 访问修饰符（public, abstract, final）
- 实现的接口的全限定名的列表
- 常量池
- 字段信息
- 方法信息
- 除常量外的静态变量
- ClassLoader引用
- Class引用
对于每一个字段，会在方法区中保存以下信息（字段声明顺序也会保存）：
- 字段名
- 字段的类型
- 字段的修饰符(public, private , protected, static, final, volatile, transient)
对于每一个方法，会在方法区中保存以下信息（方法声明顺序也会保存）：
- 方法名
- 方法返回类型（或void）
- 参数信息
- 方法修饰符(public, private, protected , static, final, synchronized, native, abstract)
如果方法不是抽象方法并不是本地方法（Native Method），还会保存以下信息：
- 方法的字节码
- 本地变量表及操作数栈的大小
- 异常表
虚拟机需要存储一些数据，用来快速地访问一个类对象中的方法，一般实现为一个方法表。
方法区中还有一部分是运行时常量池，主要用来存储编译时生成的字面量和符号引用，常量也可以在运行时产生，如String的intern方法。
方法区中也可能存在GC，但虚拟机规范对此不做要求，主要是回收一些常量和卸载一些不用的类型信息，不过要卸载一个类的条件很难达到，而且些处GC其实也回收不了多少内存。
堆（Heap）
虚拟机中用于存放对象与数组实例的地方，垃圾回收的主要区域就是这里（还可能有方法区）。
如果垃圾收集算法采用按代收集（目前大都是这样），这部分还可以细分为新生代和老年代。
新生代又可能分为Eden区，From Survivor区和To Survivor区，主要是为了垃圾回收。所有的线程共享Java堆，在这里还可以划分线程私有的缓冲区（Thread Local Allocation Buffer，TLAB）。
Java堆只要求逻辑上是连续的，在物理空间上可以不连续。
直接内存
JDK1.4中引用了NIO，并引用了Channel与Buffer，可以使用Native函数库直接分配堆外内存，并通过一个存储在Java堆里面的DirectByteBuffer对象作为这块内存的引用进行操作。
对象访问
当新建一个对象时，会在堆中为这个对象分配内存，并在栈中有一个对这个对象引用，除此之外，在Java堆中还要能通过这个对象找到它的类型信息（对象类型，父类，实现的接口，包含的字段与方法等）。
Reference在Java虚拟机中定义为指向对象的引用，但没有定义这个Reference应该有怎么实现。
一种实现是Reference直接存储对象在堆内的地址，对象的类型信息可以在对象在堆中的内存布局中存储，如存储在对象内存的开头等。
另一种实现是Reference指向一个句柄表中的一个位置，句柄中保存了对象的实际位置及它对应的类型信息。
使用句柄的好处是当在内存中移动对象的位置时，只需要更新句柄表中的内容，不需要改变引用值，但会多一次内存访问开销，直接引用的优缺点与此相反。