今天是Visual Studio 2010正式发布的日子，刚刚看了相关的新闻和介绍，感觉上相比Visual Studio 2008来说，又有了不少新的改变和创新，不管是炒作概念也好，炒作想法也罢，但都是想法设法地为我们这些辛苦的程序员们节省了时间，提高了效率。
在发布会上，似乎更多的时间用来介绍最近最为流行的一些概念，像云产品Azure，还有在Visual Studio 2010中可以使用的敏捷方法等等，这些特性的确很好，但都有个特点，就是更多贴近的是我们这些程序员，这也难免，毕竟Visual Studio 2010本身就是一个开发工具。
然而，我觉得其中还有一个不可忽视的组成部分，那就是VSTO（Visual Studio Tools for Office），这个针对Office开发的工具，从最初的1.0，到后来的2.0，再到VS 2008中的3.0，一步一步地走到现在，已经能够和几乎所有的Office家族中的产品紧密地结合了。
然而，在国内为什么没有太多的人对其关注呢？在寻找答案的时候，我想先讲一件在工作中遇到的小故事。
有一次业务部门需要开发一个抽奖的小工具，要求随机抽出指定数量的中奖号码，并且还要导出到Excel中，以方便打印。本来想要使用VS 2005开发，但是业务告诉我，第二天就需要使用，而此时已经是当天下午1点多了。时间紧、任务重啊！最终我使用Office的开发技术，也就是VBA来实现了这个小程序，花费时间：2小时。结果业务部门使用地非常方便，毕竟他们对于Excel的使用还是非常熟悉的。但是，当我和领导提起这件事儿的时候，他告诉我，等有时间的时候，再做个真正的程序吧。
大家看到了吧，在现实的环境中，很多人并不认为Office开发是真正的开发，因为它不是传统的Winform形式的软件，也不是当前比较流行的B/S模式，似乎只是在Office的基础上修修补补，做出来的不入流的小东西。
然而，我要说的是，这是一种需要纠正的看法，Office开发真的非常重要。
为什么呢？大家想想当前公司中使用的各种软件之中，除了操作系统Windows之外，哪种软件的使用频率最高，公司的人员掌握的最好呢？毫无疑问，答案就是Office系列的软件，可能会包括Word、Excel、Powerpoint等等，这些软件不仅已经形成了一个庞大的家族，不断有新丁的加入，而且在业界已经形成了几乎垄断的地位。
大家还记得几年前Google发布Gmail的时候吧，那是大家都没有想到，现在在其之上衍生出多种软件，已经和Gmail一起形成了一个产品家族。
微软没有像Google一样以邮件为中心，而是以文档工具为中心，围绕着Office的产品，逐渐地形成了属于自己的产品家族。而有了VSTO，更是为扩展这个家族成员的功能提供了非常大的便利，作为程序员，我们不仅可以充分利用Office中现有的功能，而且还可以借助强大的.NET framework，来对其进行几乎是无限的扩展，访问数据库，访问其他软件的接口，访问Web Service等等，有了这些功能，我们可以在Office完成许多之前不可想象的工作。
或许大家还对上面的言论保持怀疑的态度，那么就让我们一起来看下这样的场景。
具体场景：客户投保（保险业）
当前在保险公司中，投保这个环节是非常重要的，因为这就意味着公司能够收入资金了，但是这也是非常麻烦的一件事儿，不信你看这个环节所需要的步骤：
1、代理人和客户商量、为其建议，最终填写好投保单
2、代理人将投保单带回当地的分公司
3、分公司负责人员将投保单发送给总公司
4、总公司将投保单录入到核心系统中
5、对其进行核保等操作，为客户打印保单
简单看来，似乎并不复杂，但是在实际的操作过程中，由于总分公司之间可能有很远的距离，所以投保单需要一两天甚至更长的时间之后才能够进入到系统之中。
为了解决这个问题，有些保险公司采用了扫描的方式，将投保单扫描成图片，然后按照图片来录入。
然而，这样还是有重复的工作，因为客户和代理人一起填写了投保单，而之后负责录入的人员又将所有的信息录入到核心系统中，而且在这个过程中，不可避免会有信息的丢失和出错。
为了解决这个问题，其实我们可以这样来做：
制作投保单文件，可能是Excel格式或者Word格式，代理人和客户一起在笔记本电脑上填写完成。
在这份文档上我们使用VSTO开发Add-in，只需要连接上公司的局域网，然后轻松地点击“上传到核心系统”，就可以按照相应的规则将信息上传到核心系统中。
仔细思考一下，这样做的话，对于每个投保环节，我们大概可以节省两天的时间，可以节省两个人力，还可以大大提高准确率。而代理人学习如何使用这个功能的时间几乎为0，当然前提是他会使用Office，呵呵。
从上面我们可以看出，使用VSTO与Office紧密相连的特点，在某些情况下，可以大大地提高工作效率，节省作业成本，何乐而不为呢？
当然，上述的场景还是非常简单的，而VSTO只不过是OBA（Office Business Application）的一个组成部分，微软基于Office的应用，必定会越来越强大，或许哪天我们使用的OA系统，都可以是完全由OBA完成的呢，让我们拭目以待。