Linux系统如何区别不同的用户呢？可以很自然地想到，使用不同的用户名应该是一个好主意，就像真实世界中每个人都有名字一样。但“用户名”只是一种方便让人读的字符串，对机器来说是没有意义的。事实上，Linux系统采用一个32位的整数记录和区分不同的用户，这意味着系统可以记录多达40亿个不同的用户。这个用来区分不同用户的数字被称为User ID，简称UID。系统会自动记录“用户名”和UID的对应关系。Linux系统中的用户分为3类，即普通用户、根用户、系统用户。
普通用户是指所有使用Linux系统的真实用户，这类用户可以使用用户名及密码登录系统。Linux有着极为详细的权限设置，所以一般来说普通用户只能在其家目录、系统临时目录或其他经过授权的目录中操作，以及操作属于该用户的文件。通常普通用户的UID大于500，因为在添加普通用户时，系统默认用户ID从500开始编号。
根用户也就是root用户，它的ID是0，也被称为超级用户，root账户拥有对系统的完全控制权：可以修改、删除任何文件，运行任何命令。所以root用户也是系统里面最具危险性的用户，root用户甚至可以在系统正常运行时删除所有文件系统，造成无法挽回的灾难。所以一般情况下，使用root用户登录系统时需要十分小心。
系统用户是指系统运行时必须有的用户，但并不是指真实的使用者。比如在RedHat或CentOS下运行网站服务时，需要使用系统用户apache来运行httpd进程，而运行MySQL数据库服务时，需要使用系统用户mysql来运行mysqld进程。在RedHat或CentOS下，系统用户的ID范围是1~499。