HTTP 通常被译为超文本传输协议， 但这种译法并不严谨。 严谨的译名应该为“超文本转移协议”。
最初设想的基本理念是： 借助多文档之间相互关联形成的超文本（ HyperText） ， 连成可相互参阅的 WWW（ World Wide Web， 万维网
现在已提出了 3 项 WWW 构建技术， 分别是：
1.把 SGML（ StandardGeneralized Markup Language， 标准通用标记语言） 作为页面的文本标记语言的 HTML（ HyperText Markup Language， 超文本标记语言） ；
2.作为文档传递协议的 HTTP ；
3.指定文档所在地址的 URL（ UniformResource Locator， 统一资源定位符） 。
WWW 这一名称， 是 Web 浏览器当年用来浏览超文本的客户端应用程序时的名称。 现在则用来表示这一系列的集合， 也可简称为 Web。
【HTTP的历史】
HTTP/0.9
1990年问世，那时的HTTP并没有作为正式的标准被建立，这时的HTTP其实含有HTTP/1.0之前版本的意思，那时候还有严重设计缺陷，只支持GET方法，不支持MIM类型，很快被HTTP/1.0取代。
并且协议还规定，服务器只能回应HTML格式的字符串，不能回应别的格式，当服务器发送完毕，就关闭TCP连接。
HTTP/1.0
HTTP正式作为标准被公布是在1996年的5月，版本被命名为HTTP/1.0，并记载于RFC1945。虽然说是初期标准，但该协议标准至今仍被使用在服务器端。
[特点]
1、任何格式的内容都可以发送。这使得互联网不仅可以传输文字，还能传输图像、视频、二进制文件。这为互联网的大发展奠定了基础。
2、除了GET命令，还引入了POST命令和HEAD命令，丰富了浏览器与服务器的互动手段。
3、HTTP请求和回应的格式也变了。除了数据部分，每次通信都必须包括头信息（HTTP header），用来描述一些元数据。
4、其他的新增功能还包括状态码（status code）、多字符集支持、多部分发送（multi-part type）、权限（authorization）、缓存（cache）、内容编码（content encoding）等。
[不足]
HTTP/1.0 版的主要缺点是，每个TCP连接只能发送一个请求。发送数据完毕，连接就关闭，如果还要请求其他资源，就必须再新建一个连接。TCP连接的新建成本很高，因为需要客户端和服务器三次握手，并且开始时发送速率较慢（slow start）。所以，HTTP 1.0版本的性能比较差。随着网页加载的外部资源越来越多，这个问题就愈发突出了。
更多关于HTTP/1.0的信息请见：https://tools.ietf.org/html/rfc1945
HTTP/1.1
1997年公布的HTTP/1.1是目前主流的HTTP协议版本。之前的标准是RFC2068，之后又发布了修订版RFC2616。
[特点]
1、引入了持久连接（persistent connection），即TCP连接默认不关闭，可以被多个请求复用，不用声明Connection: keep-alive。客户端和服务器发现对方一段时间没有活动，就可以主动关闭连接。不过，规范的做法是，客户端在最后一个请求时，发送Connection: close，明确要求服务器关闭TCP连接
2、引入了管道机制（pipelining），即在同一个TCP连接里面，客户端可以同时发送多个请求。这样就进一步改进了HTTP协议的效率。举例来说，客户端需要请求两个资源。以前的做法是，在同一个TCP连接里面，先发送A请求，然后等待服务器做出回应，收到后再发出B请求。管道机制则是允许浏览器同时发出A请求和B请求，但是服务器还是按照顺序，先回应A请求，完成后再回应B请求。
3、将Content-length字段的作用进行扩充，即声明本次回应的数据长度（一个TCP连接现在可以传送多个回应，势必就要有一种机制，区分数据包是属于哪一个回应的）
4、采用分块传输编码，对于一些很耗时的动态操作，服务器需要等到所有操作完成，才能发送数据，显然这样的效率不高。更好的处理方法是，产生一块数据，就发送一块，采用"流模式"（stream）取代"缓存模式"（buffer）
5、1.1版还新增了许多动词方法：PUT、PATCH、HEAD、 OPTIONS、DELETE。另外，客户端请求的头信息新增了Host字段，用来指定服务器的域名
[不足]
虽然1.1版允许复用TCP连接，但是同一个TCP连接里面，所有的数据通信是按次序进行的。服务器只有处理完一个回应，才会进行下一个回应。要是前面的回应特别慢，后面就会有许多请求排队等着。这称为"队头堵塞"（Head-of-line blocking）。为了避免这个问题，只有两种方法：一是减少请求数，二是同时多开持久连接。这导致了很多的网页优化技巧，比如合并脚本和样式表、将图片嵌入CSS代码、域名分片（domain sharding）等等。如果HTTP协议设计得更好一些，这些额外的工作是可以避免的。
HTTP/2
2015年，HTTP/2 发布。它不叫 HTTP/2.0，是因为标准委员会不打算再发布子版本了，下一个新版本将是 HTTP/3
[特点]
1、HTTP/2 的头信息是一个彻底的二进制协议，头信息和数据体都是二进制，并且统称为"帧"（frame）：头信息帧和数据帧。
2、HTTP/2 复用TCP连接，在一个连接里，客户端和浏览器都可以同时发送多个请求或回应，而且不用按照顺序一一对应，这样就避免了"队头堵塞"。
3、因为 HTTP/2 的数据包是不按顺序发送的，同一个连接里面连续的数据包，可能属于不同的回应。因此，必须要对数据包做标记，指出它属于哪个回应。
4、HTTP 协议不带有状态，每次请求都必须附上所有信息。所以，请求的很多字段都是重复的，比如Cookie和User Agent，一模一样的内容，每次请求都必须附带，这会浪费很多带宽，也影响速度。
5、HTTP/2 允许服务器未经请求，主动向客户端发送资源，这叫做服务器推送（server push）。
更多关于HTTP/2的信息请见：https://http2.github.io/http2-spec/