.NET体系由公共语言运行库（CLR）（Common Language Runtime）和.NET Framework类库（FCL）所构成。CLR是.NET Framework 的核心执行环境，也称为.NET运行库。.NET Framework类库是一个内容丰富的类集合，它可以完成以前要通过Windows API来完成的绝大多数任务。
CLR主要负责托管代码的编译和运行。在.NET中代码的编译分为两个阶段：
1.把源代码编译为Microsoft中间语言（MSIL）。
2.CLR把MSIL编译为平台专用的代码。
在CLR的控制下运行的代码常常称为托管代码（managed code）。托管代码的优点：
1.平台无关性。源代码先编译成中间语言，运行时由CLR将中间语言编译成平台专用的代码，跟Java的字节代码一样，这样即可实现平台无关性。
2.提高性能。首先，MSIL比Java的字节码作用还要大，因为MSIL是即时编译的，而Java的字节码常常是解释性的，在转换为平台可执行代码的时候可能会导致性能损失。其次，.NET的即时编译器（JIT）（Just In Time）并非一次把全部代码编译完才执行，而是只编译调用的那部分代码，并把得到的这部分内部可执行代码保存起来，下次需要调用的时候无须重新编译。Microsoft认为这个过程要比一开始编译整个应用程序代码的效率高得多，因为任何程序的大部分代码实际上并不是在每次运行过程中都执行。最后，传统的编译器会优化代码，但它们的优化过程是独立于代码所运行的特定处理器的。例如Visual Studio 6优化了一台一般的Pentium机器，它所生成的代码就不能利用Pentium Ш处理器的硬件特性。而JIT与平台无关，所以它可以针对不同的机器完成不同的优化。