DOCTYPE是对Document type的缩写，说明用XHTML或者HTML是什么版本的。必须出现在<html>标签的前面，不需要关闭标签。
<!DOCTYPE>声明不是标签，它指示Web浏览器关于页面使用哪个HTML版本编写的，请始终向HTML文档添加<!DOCTYPE>声明，这样浏览器才能获知文档类型，最终如何显示你的Web文档。所以，要想制作符合W3C标准的页面，DOCTYPE声明是必不可少的关键组成部分。
当使用XHTML标准开发的网页，第一行就是：
1 <!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
这是xhtml的W3C标准。
DOCTYPE指定了HTML文档遵循的文档类型定义（DTD），声明的写法遵循一定的规则，指出阅读程序用什么规则集解释文档中的标记。
规则样式：
语法：
HTML 顶级元素 可用性 “注册//组织//类型//标签//定义// 语言” "URL"
可能值：
- 顶级元素：指定的DTD中声明的顶级元素类型，这与声明的SGML文档类型相对应。默认是：HTML
- 可用性： 指定正式公开标示符（FPI）是可访问的对象还是系统资源。默认是：PUBLIC，可公开访问的对象。SYSTEM 系统资源，如本地文件或 URL。
- 注册： 指定组织是否是国际化标准组织（ISO）。 + 默认。组织名称已注册。
- 组织名称未注册：IETF和W3C不是注册的ISO组织。
- 组织： 指定表明负责由！DOCTYPE声明引用的DTD的创建和维护的团队或组织名称。
- 类型： 指定公开文本类，即所引用的对象类型。默认：DTD。
- 标签： 指定公开文本描述，对所引用的公开文本唯一描述性名称。可附带版本号。默认：HTML
- 定义： 指定文档类型定义。Frameset框架集文档。Strict排除所有W3C专家希望逐步淘汰的代表性属性和元素。Transition包含排除Frameset元素的全部内容。
- 语言：指定公开文本语言，即创建所引用对象的自然语言编码系统。默认：EN.
- URL： 指定所引用对象的位置。
（转自：http://www.cnblogs.com/tomatoxml/p/3585741.html）
DTD（例子中的：xhtml1-transitional.dtd）即文档类型定义，包含文档的规划，浏览器根据定义的DTD来解释页面的标示，然后展现出来。
xhtml1.0提供三种DTD声明可供选择：
- Transitional: 包含所有HTML元素和属性，包含展示性和弃用的元素，不允许使用框架集（Framesets）,必须以正确的格式来编写XML。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
- Strict: 包含所有HTML元素和属性，但是不包含展示性和弃用的元素（比如：font），不允许使用框架集(Framesets)，必须以正确的格式来编写XML。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml/DTD/xhtml1-strict.dtd">
- Frameset: 等同于XHTML 1.0 Transitional， 但是允许包含框架集内容。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD//XHTML 1.0 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-frameset.dtd">
相比xhtml的三种DTD声明和HTML 4.01的三种声明，HTML5 中只有一种<!DOCTYPE>声明：
<!DOCTYPE html>
HTML4.01中，<!DOCTYPE>声明引用DTD，因为HTML4.01是基于SGML，DTD规定了标记语言的规划，这样浏览器才能正确显示内容，HTML5不是基于SGML的，所以不需要引用DTD。
解释下关于XHTML1.0，HTML 4.0和HMTL5：
XHTML 1.0 是对HTML 4.0按照XML标准要求的改造，是XML风格化的HTML4.01，而HTML5是下一代HTML，用来取代HTML 4.01。W3C 原本确实计划用 XHTML 系列替代 HTML 4.01，但 XHTML 系列实际上只活到了 1.1（1.1 和夭折的 1.2 已经体现出过分 XML 的迹象，而 W3C 的理想其实在疯狂的 XHTML 2 身上，当然，它没能诞生），还没脱离 HTML 4.01 的阴影就死了。还没等 XHTML 兴起，它的地位就被 HTML5 取代了。（摘自http://www.zhihu.com/question/20258628）
在DOCTYPE声明后面的是一个XHTML的命名空间（namespace）：
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
当需要使用符合XML规范的XHTML文档，则应该在<html>标签中使用xmlns属性。
检查工具：需要检查自己的页面是否符合在DOCTYPE中声明的标准，可以使用W3C提供的验证工具:http://validator.w3.org/