在经济学里，杠杆有广义和狭义之分，狭义的指“财务杠杆”。一个企业在自有资金不足的情况下，通过借贷筹集资金，投入生产，获得更多的收益。就是用别人的钱办自己的事。但这样风险也大，如果生意赔了，亏损大过自有资金的量，就成了资不抵债。一般企业都会找到一个合适的平衡点，既能多挣钱，又保证可控的风险，指标就叫做“资产负债率”。
广义的杠杆涵盖所有“以小搏大”的经济行为，但核心还是借贷。比如在期货市场，你有一块钱，但市场允许你下十块钱的单。期间如果亏损到了一块钱，你就强制退出。
宏观经济中的杠杆利用的是资金流动倍数产生作用。比如加息减息。加减0.1%的利息率看起来是很少的，但资金流动不是一次性的，而是反复多次的，所以效用会放大很多倍。为什么这么说呢。比如张三从银行借十万块钱，可能马上去商场购物，而商场到了晚上就把钱又存进了银行。银行又把钱借给李四，李四开公司，钱借出来了可还存在银行户头里。银行的钱还是那么多，只是多了两层债务关系而已。
债是什么，债就是钱。货币本身就是以国家信用做保的债务，不然那一张张纸有什么价值。银行通过不断地吸储和放贷，把实际印发的钞票数倍放大后投入到市场上。理论上只要留下付得起储户利息的钱就可以了。
当政府提高或者降低利息时，会同时对多层借贷关系起到作用，从而产生放大效应。
改变银行准备金率也类似。