网络时代已经来临。我们都知道，社会生活高度电子化，使网络已经成为人们生活不可或缺的一部分。电子商务、电子政务、远程教育已充斥着人们的生活、工作、学习中的每一个环节。而这一切，都需要大量的网络人才来支撑，可以说，网络人才是当今的宠儿。网络工程师已成为现在最热门的职业之一，那么，具备什么样的素质才能称之为真正的工程师呢？
从知识结构的角度看，网络工程师必须有比较全面的理论架构。网络工程与网络维护者是两个完全不同的概念，后者只要求对某个操作系统，或某个基于网络的软件熟悉，并能够处理这方面的问题就可以了。而网络工程师则要求对网络整体有清晰的把握，能够处理随时可能发生的问题。网络是复杂的，可能出现的问题涉及到方方面面，没有较完整的知识结构是不可能胜任这方面的工作的。举个简单的例子，网络由于调整或升级突然出现局域断网的情况，这其中的原因可能是路由模块配置问题，也可能是光纤收发故障，或者又是某个代理服务器停止服务……网络工程师只有掌握这些软硬件知识，才可能在很短的时间内找出问题所在，顺利解决问题。网络工程师分很多种，我们就以一般的局域网设计与管理员来举例，一个合格的网络工程师，应具备如下知识：首先，要有扎实的硬件基础，包括服务器及路由、交换设备等硬件的结构、性能指标等。进行系统设计时，硬件的性能指标都是网络工程师要充分考虑的因素。进行维护就更不用讲了。其次，要掌握最常用的网络操作系统，如Win2000和Linux。现在架构一个局域网可能会用到多种操作系统，多掌握一些毕竟可以更好地处理问题。其三，要掌握路由交换设备的配置方法。可以说，Internet就是由路由器和交换机搭建而成的，合格的网络工程师必须能够单独完成局域网的架构工作，如果没有相关的知识是不敢想象的。其四，还要掌握综合布线和网络集成的相关知识。在做项目计划时，要充分考虑到设备的选型和拓朴的设计，必须对综合布线有所了解，才可能做到网络畅通，硬件匹配，不产生网络瓶颈。对这一点，有的人可能不以为然，举个实际的例子吧。前段时间，有个公司要组建一个局域网，中心骨干设备选择了Cisco的6509千兆交换机，而接入层则为了省钱，选择使用百兆的单模收发器。结果，设备买回后却怎么也调不通。原因很简单，就是因为单模收发器的光纤无法和Cisco的千兆模块相匹配。最后只能全部改用了Cisco3500系列做为接入层交换设备，实际比多投入了近20万，造成了巨大浪费。当然，以上的知识结构只是针对网络管理和维护的工程师而言，如果是专业的数据库管理员，精通SQL语句，熟悉某种数据库则是必须的了。
再者，网络工程师需要在实践中培养一种创新能力。网络需求是千变万化的，必须以不变应万变。同样一个网络设计需求，对于不同层次的网络工程师，其制作的解决方案也不尽相同。可以说，水平越高的越能通过特定的设计最贴切地体现用户的需求。而相反，有的网络工程师将网络设计当作了一种固定模式。笔者认识几位工程师，其中有的就已习惯了照搬方案，对于自己的发展是相当不利的，对于用户而言，也是一种浪费。所以，在工作和学习中多思考，才可能走上更高的台阶。
最后，就是良好的英语水平，毕竟计算机是由美国人发明的，它的母语是英语。对于半路出家的工程师而言，可能英语是个弱项，在起初可能不会对你造成太大的障碍。网络技术发展太快，最新最好的资料往往是英文的。有时，我们对一个设备的配置不熟的话，都要去翻阅它的使用说明书或看帮助文件，那可全是英文的，没有扎实的英语水平，根本是不可想象的。所以要想进一步提升自己，学好英文是基础，也是关键所在。