DOS的启动又可分为冷启动和热启动。冷启动是指切断电脑电源后重新开启电源启动的过程。热启动是指在没有切断电源(即开机)的情况下重新启动的过程。冷启动后机器要首先进行硬件的自检(不同的机器可能自检时间不同，这主要取决于各个部件的配置情况，如内存的多少等)，以确定各个部件是否工作正常，如果自检顺利通过，则进入DOS启动状态。热启动则没有机器自检这一过程，这就是二者的主要区别。因此热启动的速度显然要比冷启动快。由于热启动没有切断电脑各部件的电源，因此能有效地延长硬件的寿命，在没有特殊情况(如电脑受到病毒侵袭、某些软件在运行过程中死机并封锁键盘等)的时候，应尽量使用热启动。
冷启动的方法主要是关闭电源，即关机。不过目前绝大多数组装机(或称为兼容机)在机箱上都有一个RESET(意即“重新启动”)按钮，它的主要目的就是简化冷启动，通常在冷启动时应尽量使用RESET钮，它在启动时对机器的冲击比关机(即按POWER钮)小一些，所以有助于延长电脑的使用寿命。要注意，原装机(或称为品牌机)，特别是进口机，几乎都没有RESET键(RESET可以说是组装机的“专利”)，此时要想冷启动就只有关闭电源了。要注意，如果使用关闭电源的方法进行冷启动，一定要关闭后至少间隔8秒至10秒后再开机，以免由于间隔时间过短损坏部件。
冷启动是在电脑没有通电的情况下加电启动，启动时确实会检查硬件设置。复位启动是通过按主机上的Reset按钮重启电脑，确实不需要重新开关电源。热启动是通过按键盘上的热启动组合键重启电脑（一般PC是按Ctrl+Alt+Del）。因为热启动要跳过一些硬件检查步骤，所以热启动引导计算机比冷启动要快。
还有一点区别，就是冷启动和复位启动会清空电脑内存数据，热启动不会清空。所以有时要清除内存中的病毒必须用冷启动或复位启动，而不能用热启动