用过linux的都知道，在linux下编译链接程序，如果不加-o参数，生成的binary代码的名字都是默认的a.out。一不小心，a.out还会覆盖上次其他code生成的binary代码。
a.out是"assembler output"的缩写格式，代表汇编程序输出。在较早版本的类unix系统中，a.out是一种输出格式，用于可执行文件，目标文件和共享库。早期的 PDP-7系统上没有链接器，程序的创建过程是先把所有源文件连接成一个文件，然后进行汇编，产生的汇编程序保存在a.out中。这样a.out是名副其实的汇编输出，但到PDP-11之后，人们为其编写了链接器，程序的创建是先编译然后链接输出保存到a.out中，这时a.out其实已经是链接输出了，但输出的可执行文件仍然延续这个命名习惯。
Unix中的可执行文件用一种特殊的方式加上标签，这样便于系统确认它们的属性。普遍采用的方式是使用独特的数字，这些数字也被称为“神秘”数字。一个例子是，Unix文件系统中的superblock就是用下面的数字做标签：
#define FS_MAGIC 0x011954
而这个神秘数字是Berkeley fast文件系统的作者Kirk McKusick的生日。a.out文件中的神秘数字是0407。0407是PDP-11的一条无条件转移指令的二进制编码，这个数字会让执行器跳过 a.out头文件，进入程序的第一个真正的可执行指令。PDP-11是当时最正统的Unix机器，在a.out要规定神秘数字时，0407就被选择。
后来，因为构建a.out的复杂性，a.out格式被现在普遍使用的ELF格式所替代，但输出文件名仍旧是a.out。现在我们看到的a.out只是一个可执行文件，而不再是文件格式。ELF可执行文件的第一个字节是八进制177也就是16进制的7F，紧跟其后的2,3,4字节是ELF三个字母。你可以输入od -c a.out | head查看一下。