简 而言之，GPL协议就是一个开放源代码协议，软件的初始开发者使用了GPL协议并公开软件的源程序后，后续使用该软件源程序开发软件者亦应当根据GPL协 议把自己编写的源程序进行公开。GPL协议要求的关键在于开放源程序，但并不排斥软件作者向用户收费。虽然如此，很多大公司对GPL协议还是又爱又恨，爱的是这个协议项下的软件历经众多程序员千锤百炼的修改，已经非常成熟完善，恨的是必须开放自己后续的源程序，导致竞争对手也可以根据自己修改的源程序开发 竞争产品。
正因大公司对GPL协议在商业上存在顾虑，因此，另两种协议被采用的更多，第一种是LGPL协议，可以翻译为更宽松的GPL协议。与GPL协议的区别为，后者如果只是对LGPL软件的程序库的程序进行调用而不是包含其源代码时，相关的源程 序无需开源。调用和包含的区别类似在互联网网网页上对他人网页内容的引用：如果把他人的内容全部或部分复制到自己的网页上，就类似包含，如果只是贴一个他 人网页的网址链接而不引用内容，就类似调用。有了这个协议，很多大公司就可以把很多自己后续开发内容的源程序隐藏起来。
第二种是BSD协 议（类似的还有MIT协议）。BSD协议鼓励软件的作者公开自己后续开发的源代码，但不强求。在BSD协议项下开发的软件，原始的源程序是开放源代码的， 但使用者修改以后，可以自行选择发布源程序或者二进制程序（即目标程序），当然，使用者有义务把自己原来使用的源程序与BSD协议在软件对外发布时一并发 布。因为比较灵活，所以BSD深受大公司的欢迎。