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云GIS因可通过网络服务的方式，按需提供各种存储和计算能力，从而省去用户大量的运维精力，正在被越来越多的用户所重视和利用。云GIS服务可提供数据存储、客户端网络应用和焦点计算服务。最重要的是，云GIS可以使信息共享更加方便快捷，这正是许多服务性机构一直在追求的目标。
云GIS环境提供了一个更优的用户体验，包括更快地访问数据和信息聚合（mashups），并可创建新的应用。它不仅可以通过iOS APIs这样的应用程序接口来调用数据，还可实现众包（crowdsourcing）。决策者们喜欢将他们的制图服务放到云GIS环境里面，因为这样不仅可以节约成本，还不用担心服务中断，并可更快地发布应用。而且，还可以灵活处理变幻莫测的访问需求。
现在，关于云计算有已经有了很多种定义。相应的，关于云GIS也有几种不同的模式。公有云模式是最常被提及的。公有云是云计算服务提供商为公众提供服务的云计算平台，理论上任何人都可以通过授权接入该平台。这方面的典型代表是欧洲环境总署（EEA）。它是欧盟国家中第一个将其网络制图服务迁移到云端的机构。私有云则是云计算服务提供商为企业在其内部建设的专有云计算系统。私有云系统存在于企业防火墙之内，只为企业内部服务。有时，一个机构可能会同时用到云制图服务和传统制图服务。比如OneGeology，它是第一个可公开访问的世界性地质勘测站点。
EEA将其网络制图服务视作一个信息产品，以及提升他们所获信息可持续利用性的一个方式。它的“共享环境信息系统”（Shared Environment Information System，简称SEIS）可让环境数据提供者们轻松分享相关的方法、创意、标准和技术。通过SEIS，大家可以在一定区域甚至全球轻松交换数据。全球领先的GIS产品、技术和服务提供商Esri公司为SEIS的搭建提供了关键的ArcGIS软件和服务支持。
最近，EEA开始利用Esri公司的ArcGIS Sever和ArcGIS.com将SEIS地图服务迁移到云端。部署完成之后，EEA可以更好地协调各种项目。比如，对于像已有450家机构参与的欧洲环境资讯和观察网（European Environment Information and Observation Network，简称EIONET）这样的项目，SEIS可以对其进行更好的团队协作和信息共享。
EEA的执行董事杰奎琳·麦克格雷德（Jacqueline McGlade）是云计算的坚决拥护者。他指出，“我们的团队对各种应用都兼收并蓄，能视需要将各种应用放入或者移出云。每当我们添加一个具有事务处理要素的新服务时，系统的访问数字就会不断往上窜升。”
EEA的GIS工作小组包括三位内部员工和一些外部的GIS顾问。这个小组维护着100个地图应用，并在上面运行着65个服务。在过去，这是非常难管理的，小组成员总是担心当访问需求增高以后，服务器可能会崩溃。然而，EEA迁移到ArcGIS Sever上的地图服务并没有出现过宕机或者重大事故。比如，去年夏天的某一天，这个地图服务就遭遇了一次访问需求高峰。当时，居民们想要弄清当地户外水域的水质，以便于挑选一个安全的地带去游泳或者开展别的水上娱乐项目。4小时之内，就有35000访问者点击了那个地图服务，产生了大约200万的地图应用请求。即便这样，系统仍然运行良好。GIS工作小组确信，该系统可以轻松应对50000用户的并发访问。
Esri公司有个项目叫做社区地图项目（Community Maps Program）。在这个项目中，Esri公司一直在与EEA合作定义环境数据图层。这个项目让世界各地的数据提供者们可以通过ArcGIS Online向在线的社区地图中添加权威的地理数据，并将它们以地图数据的方式发布出来。访问www.esri.com/arcgisonline了解更多详情。
ArcGIS.com是EEA信息技术基础设施非常重要的组成部分，可支持不同用户之间的数据分享。ArcGIS.com是查找和分享GIS内容的网络站点，还可对数据进行分组管理，并可创建各种工作组。网站的访问者可以自由地访问各种即拿即用的项目，同时也可以将他们自己的项目和应用分享出来供小组内的成员使用。EEA工作组的成员们将他们的数据反馈到一个模板上，并将它在ArcGIS.com上发布出来。
麦克格雷德表示，“我们必须清楚地认识到这样一个事实，我们在网络上提供越多的内容，就会有越多的人想要查看这些内容。我们期待用户集中注意力开始创建他们自己的应用程序，而不必再为数据发愁，因为这些数据都由我们来提供。我们的用户能够访问多层数据，创建他们自己的专题叠加地图和应用程序。”
Discomap.eea.europa.eu可以让大家用他们自己的数据来调用EEA的地图服务。登陆eea.europa.eu，了解EEA的地图服务。
OneGeology是利用传统和云GIS技术这种混合云模式的例子。其服务构架包括一些分散在世界各地的服务器，可通过GIS站点技术进行访问。OneGeology是第一个可公开访问的世界性地质勘测站点。它有1：100万的世界地理数据和部分国家1：5万的地理数据。
有两个区域性机构与OneGeology紧密相连。第一个是OneGeology——Europe，由欧盟委员会资助的2年期项目，涉及21个欧盟国家。第二个是地理科学资讯网（Geoscience Information Network，简称GIN），由美国国家科学基金会资助。在美国，不仅美国地质调查局是OneGeology的成员，很多州地质调查机构也是该机构的成员。
OneGeology是由一个两部分组成的hub来协调工作的。这个hub建在英国地质调查局里，并由法国的地质调查机构BRGM提供网站门户技术和服务器资源。为了支撑网站和注册表访问，BRGM投入了15个虚拟服务器，已有116个国家参加了这个项目。这些参与国的许多地图服务都可以通过这个网站进行访问。如果一个国家的地理勘测并没有包含网络制图服务，它可与其他有这项服务的国家进行合作来发布数据。出于各方面的考虑，这些勘测内容还没有被迁移到云端。这些国家的服务依托于OneGeology的基础设施和应用程序，但自己拥有自己的数据。
使用注册表中的网络服务地址，每个数据集能够被显示在不同的GIS软件包或者网络站点上。基于Esri公司的 ArcGIS Server和ArcGIS Desktop技术搭建而成，OneGeology系统可以提供服务和搜索，并可显示来自不同提供者的多源数据层。
该地图服务除了能将一个数据集组合存储到网络地图环境下，以便于与其他用户进行共享外，还提供了常用的可视化工具，如缩放、平移、透明度控制等。在这些分布式服务器上生产的地图，可以直接发送到用户的网络客户端上。每一个参与者都通过一个标准的地图服务（WMS、WFS或WCS）来提供它的地质数据。这些地图服务的元数据被收录到服务目录中，并被集中管理。这个网站可以显示和汇总所有的地图数据。
为了帮助参与者们注册他们的数据集，OneGeology技术部制定了一系列标准，包括如何命名数据集等。还根据GeoSciML标准，制定了提供地图或者功能的网络服务的标准。
随着云GIS不断融入到主流IT技术中，并成为一个蓬勃发展的产业，Esri公司将继续提供相应的解决方案：
ArcGIS用户和开发者们可以通过ArcGIS Online访问各种即拿即用的地图数据，包括遥感影像、拓扑图、街区基础地图等；
ArcGIS Server可以通过亚马逊弹性计算云（Amazon Elastic Compute Cloud，简称Amazon EC2）部署到云端；
GIS软件即服务（SaaS）提供了基于云的客户端和应用程序，可以利用GIS工具和数据解决复杂的业务问题。