N分音符是一个相对的概念，以4分音符为例，我们只能说在相同的速度下，8分音符是四分音符的一半，十六分音符是八分音符的一半，它们之间的关系是固定的。但是请注意，并没有人规定四分音符要够几秒，八分音符要够零点几秒，在没有规定速度的情况下，每种音符的绝对持续时间是不确定的。并不是说快了就成了八分音符，慢了就成了二分音符，如果真是这样的话，那么划分这些的依据是什么？界限又在哪里呢？
我们仍以四分音符为基准。上面说过了，音符之间相对关系是确定的，但是四分音符的绝对时长是由什么决定的呢？这就是——速度。在音乐中，速度的衡量是由 每分种 N 拍 来定的。例如，以4/4拍为例，当速度为每分钟60拍的时候，相当于每秒一拍，你可以看着表，每秒打一下，由于是四分音符为一拍，每小节四拍，所以，60拍每分钟的时候，一分钟十五个小节，一拍一秒。具体到这个地步的时候，四分音符的长度就固定了。如果没有速度的规定，四分音符有多长是不确定的。由此我们可以推知，在这种情况下，八分音符是0.5秒，十六分是0.25秒……
那么如果速度变为120拍每分钟，那么四分音符就缩小为0.5秒，其它的同比例缩小。如果在6/8拍的音乐中，是以八分音符为一拍的，那么每分钟120拍的情况下，即是说明八分音符是0.5秒，这与四分音符为一拍时的60拍每分钟是一样的，这是因为以八分音符为一拍，并且八分音符是四分音符的二分之一造成的。
所以，综上所述，四分音符、八分音符等等只有长短的相对关系是确定的，但是在不规定速度的情况下，其绝对长度是不确定的