日志是一个非常广泛的概念，任何程序都有可能输出日志：操作系统内核、各种应用服务器等等。日志的内容、规模和用途也各不相同，很难一概而论。下面以Web日志为例，进行相关的阐述。
一.为什么要进行日志分析
Web日志中包含了大量人们——主要是产品分析人员会感兴趣的信息，最简单的，我们可以从中获取网站每类页面的PV值（PageView，页面访问量）、独立IP数（即去重之后的IP数量）等；稍微复杂一些的，可以计算得出用户所检索的关键词排行榜、用户停留时间最高的页面等；更复杂的，构建广告点击模型、分析用户行为特征等等。
现成的工具例如awstats、Webalizer，都是专门用于统计分析Web服务器日志的免费程序。
另外还有一类产品，它们不分析直接日志，而是通过让用户在页面中嵌入js代码的方式来直接进行数据统计，或者说我们可以认为它是直接让日志输出到了它们的服务器。典型的代表产品——大名鼎鼎的Google Analytics，另外还有国内的cnzz、百度统计等。
无论是本地分析的工具，还是在线的分析服务，它们虽然提很丰富的的统计分析功能，可以做一定程度的配置，但是依然很有限的。要进行稍复杂点的分析，或者要做基于日志的数据挖掘，依然需要自己来完成。
另外绝大多数日志分析工具都是只能用于单机的，数据量稍大就没辙了。同时那些提供在线分析的服务对于单个站点通常也都有最大流量的限制——这是很容易理解的，他们也需要考虑服务器的负载。
二.如何进行日志分析
1.少量数据时
在数据规模比较小的时候，也许是几十MB、几百MB或者几十GB，总之就是在单机处理尚能忍受的时候。一切都很好办，现成的各种Unix/Linux工具-awk、grep、sort、join等都是日志分析的利器，如果仅仅是想知道某个页面的PV，一个wc+grep就能搞定。如果有稍复杂的逻辑，那就使用各种脚本语言，尤其是perl，配合伟大的正则表达式，基本就可以解决所有的问题。
不过当我们需要频繁去分析日志的时候，上面的做法在一段时间之后可能就会让我们头疼如何进行各种日志文件、用于分析的脚本文件、crontab文件等等的维护，并且可能会存在大量重复的代码来做数据格式的解析和清洗，这个时候也许就需要更合适的东西，比如——数据库。
当然，要使用数据库来进行日志分析还是需要一些代价的，最主要的就是如何将各种异构的日志文件导入的数据库中——这个过程通常称为ETL（Extraction-Transformation-Loading）。幸好依然有各种现成的开源、免费的工具来帮助我们做这件事情，并且在日志种类不太多的时候，自己写几个简单的脚本来完成这项工作也并不困难。
2.大量数据时
一个好的数据库似乎会让事情变的很简单，但是别忘了前面提到的都是单机数据库。一台单机在存储容量、并发性上毫无疑问都是有很大限制的。而日志数据的特点之一就是随时间持续增长，并且由于很多分析过程往往需要历史数据。短时间内的增长也许可以通过分库、分表或者数据压缩等来解决，不过很显然并不是长久之计。
想要彻底解决数据规模增长带来的问题，很自然的会想到使用分布式技术，结合上面的结论，也许使用某个分布式数据库是一个好选择，那么对最终用户就可以完全透明了。这个的确是很理想的情况，不过现实往往是残酷的。
首先，实现比较完美的分布式数据库（受限于CAP原则）是一个非常复杂的问题，因此在这里并不像单机数据库那样，有那么多开源的好东西可以用，甚至于商用的也并不是太多。当然，也并非绝对，如果有钱，还是可以考虑一下Oracle RAC、Greenplum之类东西。
其次，绝大多数分布式数据库都是NoSQL的，所以想继续用上SQL的那些优点基本上是没指望，取而代之的都是一些简单、难以使用的接口。单从这点看来，使用这些数据库的价值已经降低很多了。
所以，还是先现实一点，先退一步考虑如何解决的超大规模的日志的分析问题，而不是想如何让它变的像在小数据规模时那样简单。单单想做到这点，目前看来并不是太难，并且依然有免费的午餐可以吃。
Hadoop是伟大的Apache基金会下面的一套分布式系统，包括分布式文件系统（HDFS）、MapReduce计算框架、HBase等很多组件——这些基本都是Google的GFS/MapReduce/BigTable的克隆产品。
Hadoop经过数年的发展，目前已经很成熟了，尤其是其中的HDFS和MapReduce计算框架组件。数百台机器的集群已经被证明可以使用，可以承担PB级别的数据。
Hadoop项目中的HBase是一个按列存储的NoSQL分布式数据库，它提供的功能和接口都非常简单，只能进行简单的K-V查询，因此并不直接适用于大多数日志分析应用。所以一般使用Hadoop来做日志分析，首先还是需要将日志存储在HDFS中，然后再使用它提供的MapReduce API编写日志分析程序。
Hive现在也是Hadoop项目下面的一个子项目，它可以让我们用SQL的接口来执行MapReduce，甚至提供了JDBC和ODBC的接口。有了这个之后，Hadoop基本上被包装成一个数据库。当然实际上Hive的SQL最终还是被翻译成了MapReduce代码来执行，因此即使最简单的SQL可能也要执行好几十秒。幸好在通常的离线日志分析中，这个时间还是可以接受的。