需要自动更新的时候，客户端软件提交更新请求给固定的网址，然后网址返回最新版本的版本号。客户端软件和自己的版本号对比，如果发现服务器的版本和自己的版本不一样，那么就请求下载升级补丁。服务器响应请求，提供补丁下载；下载成功后，手动或自动安装一下就可以了。
安装补丁的时候，客户端的主程序一般是要关闭的，除非采用动态卸载、调入组件的技术，比如网络游戏，就是尽量让玩家边玩游戏边更新。
如果更新的是主程序，那么就必须关闭主程序了。可是主程序关闭了之后，谁来调用安装补丁呢？为了解决这个问题，人们把主程序和自动更新程序分开来做。当需要校验版本的时候，主程序调用自动更新程序。自动更新程序如果发现主程序需要更新，在下载了升级补丁之后，就会要求关闭主程序。主程序关闭之后，自动更新程序调用升级补丁进行安装，安装完成后再重新启动主程序。自动更新程序自动退出，完成更新任务。这和你刚才关闭电脑后再插网卡的原理是一模一样的。其实生活中有很多现象可以借鉴到软件设计中。
人们嫌这样的升级仍然太麻烦，后来出现了B/S结构，大家像抓住了救命稻草一样的追捧至今，希望能从这些劳动中解脱出来。B/S结构就是浏览器/服务器结构，它所有的功能，都是在浏览器里完成。程序升级的时候，只需要在服务端升级一下就可以了，浏览器再次访问服务器的时候，得到的就是新版本。你可以把它理解成一个纯粹的网站。是不是站长更新的时候，你打开网站就看到最新的页面？
但是B/S结构有天生的弱点，因为它是基于网页浏览的，所以安全性是首要的难题，你能浏览的东西，原则上别人也能浏览。而且出于安全考虑，B/S访问本地资源，比如串口，必须借助于其他技术实现。B/S也不是万能的，必须考虑实际应用。