我看了不少《程序员》上的创业故事，主人公多是踌躇满志，磨刀霍霍，经过一番拼杀之后，有的壮志得酬，有的无奈夭折。UMLChina和我的故事却没那么“壮烈”，似乎是不经意间一步一步走过来。五年在这个行业是一个不短的时间，UMLChina已经走过了第一个五年。我也想把UMLChina这五年多的故事奉献给大家，供大家参考。
从UMLChina起步
1999年6月，我还是一家软件公司的程序员，做电子商务开发，从asiaalien的“窗外软件工程”上第一次知道了UML。整天和编码环境、SQL语句打交道的我，一下子眼界开阔了，开始学习并尝试在项目中使用。因为当时找了很多资料，并觉得这些资料很有价值，就萌生了建网站和大家共享信息的想法。
“中国UML播种机”就诞生了。当时中文的UML网站非常少，所以很快引起大家的注意。一开始，UMLChina只是提供一些文档的下载链接，每天我都要花一些时间去找文档，阅读后分好类放上去，还有一些朋友寄来自己原创的文章。UMLChina开始是一个“软件工程文档基地”，但到2002年后，相关书籍开始呈爆炸性增长，团队获得帮助的渠道也越来越多，这部分服务就淡化消失了。后来，“软件工程”四个字也从UMLChina首页消失，不是因为我们不需要软件工程，而是因为“软件工程”这个广义的概念已经被大家广泛接受。“UML播种机”的名字也不再使用，因为已经过了播种的时候。现在的UMLChina聚焦到了一直专注的“方法”上。
我的第一次创业应该不是UMLChina，而是在Internet泡沫最盛之时，我花了几个月的业余时间，模仿Thirdvoice（第三声音，被《财富》评为1999年最酷的公司）开发了的软件“即时贴”，这是一个能任意在网页上发表评论的软件，如果你在某个网页上留下了你的评论，装了该软件的用户浏览到该网页时，也会发现你的评论，其实这些评论都集中放在服务器上。不过，最终由于盈利模式不清晰，没有一个成功的。鼻祖ThirdVoice于2001年4月也停止了服务。
“初试创业”虽然失败了，但创业的心情已经不可抑止。以前我并没有把UMLChina当成一份职业，而只是一种爱好。我开始重新审视UMLChina，为它添加上新的功能。
2000年6月，我开始为UMLChina添加论坛功能，一开始是简单的留言板，在2000年8月搬到smiling，成为其中的一个讨论组，第一年人数就超过了1万人。 UMLChina讨论组的特点是不删贴、防止特权。既然不能删帖，组长abug、mouri、vcc_cn、sealw等人更多时候只能为大家解答疑难。这种没有架子、率真的风格，有些人喜欢，也有的人不习惯离开了。在2004年，我决定把讨论组迁移到Yahoo Groups时，人数已经达到43,000人。
2001年，《程序员》杂志创刊，令人耳目一新。当时我就想，也可以把一些UML、面向对象、软件工程的文章变成一份电子杂志形式的技术资料，免费让大家下载，名字干脆就叫《非程序员》。《程序员》当时的口号是“软件以程序员为本”，就为《非程序员》提了个“软件以用为本”并保留至今。《非程序员》消耗我很多工作量，包括联系作者授权非商业使用，需要翻译、审稿、排版和发布。很多人为《非程序员》付出了劳动，而且是没有报酬的，只有一个参加内部训练活动的点数……
同时，UMLChina不定期请一些国外的大牌专家来和大家交流。至今已有Martin Fowler、Scott W. Ambler王晓昀、Gerald Weinberg等40多位专家到UMLChina作讲座或交流。而且，全球只要发生了和UML相关的事件，UMLChina都尽力及时摘译报送。
后来，UMLChina还与出版社合作翻译了《人月神话》并创下了销售记录，至今还魅力不减。《人月神话》也使UMLChina获得了出版社的信任，之后又合作了《人件》、《企业应用架构模式》等很多本书籍。不过，翻译的书，出版社只有相当少的一次性的翻译费用给译者，审稿的话就基本上没什么钱了，因此除了名声和巨大的满足感之外，并没有带来盈利和收入。
可能有人要问？所有以上UMLChina的服务都是免费的，既不卖广告，也不代理工具，你又是如何支撑呢？
聚焦最后一公里
UMLChina创始的前两年，是用我的收入来维持，当时花费并不多，1年大约1万就够了（现在已经不够了）。现在也是用我的收入来维持，但我的工作已经变了，“软件开发顾问”是我热爱的工作，同时也是我的谋生手段。
2002年初，我辞职开始专门打理UMLChina，并宣布对外提供训练服务。第一个选择我们服务的是阿里巴巴，之后就一发不可收。开始的时候收费比较便宜，再加上有UMLChina的名气作基础，没做什么广告，大家就纷纷找来了。最密集的时候，我曾10天内在北京4个地方做了8天训练。公开课也办了好些期，来的人也不少。
但我却感觉这个方向不对了，这就不成了“培训中心”了吗？我变成了一个讲课老师。这不是我的初衷和兴趣所在。而且培训为团队带来的好处最多只是了解知识，说到真正能够上路，并没有多大把握。我感觉必须要寻找一条适合自己的道路，而且我也找到了，这便是“聚焦最后一公里”。
这是我精心选择的能表达“最后一公里”思想的图。斐力庇第斯从马拉松跑回雅典报告胜利消息，虽然已是满身血迹、筋疲力尽，但他知道：没有出现在雅典人民面前，前面的路程都是白费。学到的UML知识如果不能最终“用”于团队的项目中，也同样是极大的浪费。而且事实上，这最后一段路最是艰难。
因此，我决定把精力放在“研究UML相关技术的应用”上面，专注于提供“最后一公里”的服务。如果说到知识，从Booch到Fowler，从Jacobson到Cockburn，已经为我们奠定了深厚的基础。关键就在于我们能不能把这些技术化为真正的团队技能，使团队得到真正的收益。“最后一公里”还妙在：即使Martin Fowler亲自驾临，我也不担心被他淘汰了。就算每个人都买他的书，在“最后一公里”这个层面上，每个团队的特点是不同的，Martin再能干，也帮助不了这么多人啊。另外，Martin Fowler也不是MCSE的培训师，随便集训一下就可以批量复制，而是需要艰苦的修炼。
接下来的步骤是不断提高训练价格，把每个月上门训练的次数减少到一定的程度，以便有更多的时间来研究问题。针对每次训练，都要花很多精力来研究团队的情况和当前项目的情况，以便为他们提供顶级的服务。实际上，软件开发中有太多的问题需要专家专门研究解决，每次拿到团队给我的项目文档，都有强烈的感觉：我可以帮得到他们的！只要在一点上能够为他们带来实实在在的价值，就能起很大的作用。只要水平够，认识得透，确实能为团队带来效益，不愁没有人找你。
同时，我还停止了“公开课”，把精力集中在上门为开发团队服务上。两年多的时间内，上门服务的软件组织已经到达70家，也确实为伙伴们带来了价值。正如广州的一位技术总监所说，“收获最大的在于技术人员的观念转变，而这种转变对公司的影响是深远的”。把服务记录翻出来，是一份非常值得骄傲的名单，但我们从不在网页上公布这些伙伴的名称，也不做推广，全靠信任和口口相传。我也非常感谢这些伙伴们，是他们给了我们一次又一次机会来实践、改进和锤炼技艺。
UMLChina的事情显然不是我一个人能做的，我的精力尽量集中在研究技艺上，其他事情能分都分出去。杂志、书籍有译者，新闻有专人负责,页面版面设计找比较得力的美工…有许许多多的人在其中作了贡献，这些人很多我从未见过――UMLChina只是一个松散的网络协作平台。那如何联络大家？伙伴sealw曾说：联络就是think每到一个地方就请大家吃饭，虽是玩笑，确实也反映了事实，希望这种不经意的联络能持续下去，这也是一种“团队建设”吧。UMLChina的未来在于如何保持自己的风格，它应该会变得越来越小，越来越聚焦，同时，尽量保持非商业化。
而我最大的瓶颈是技艺。我有时想：我要是有Martin Fowler那样的广度和深度的知识和经验就好了。我一直坚持建模和编程，以保持“身段”。部分是为开发团队提供支持工作；如果有时需要特地学习和研究某种技术，我就会尝试用这种技术来写一些UMLChina内部使用的工具。技艺只有在实践中才能真正锤炼出来。也许在这个知识爆炸和Google的年代，25岁之后就不应该为学而学了。
这就是我的“创业”故事。按照我的理解，“创业”是一种自我实现，衡量的指标之一当然是金钱。我不以赚钱为主要目的，却也赚到了一些钱，不算非常多，但比打工要多。我有信心地和有志于此业的朋友说一声，这个工作是有前途的，因为软件开发越来越复杂，前线有太多难题等着有人研究解决。还有一个指标：工作中的快乐和满足感――十年前我在北大听王选教授作报告，他说自己一年365天工作，我当时想这还是人吗？现在，我理解了。