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一直以来，HTTP协议都是严格遵循Request-Response模型的。客户端发送一个Request到服务器，服务器对Request作出响应并将Response发送回客户端。也就是说，所有的互动都是由客户端发起的，服务器不会发起任何互动。
为了创建互动性更强的web应用程序，AJAX出现了，AJAX实现了一个动态的从Server获取数据的方法。通过使用AJAX，浏览器通过XMLHttpRequest API来发送HTTP request。XMLHttpRequest使得我们可以在不阻塞用户界面的情况下向服务器发送异步的HTTP request来获取数据。但是AJAX并没有定义新的HTTP request类型，只是将发送HTTP request的工作移到了后台，不影响用户的操作。因此AJAX也没有打破Request-Response的模型，还是由浏览器从服务器‘拉’数据。
另外一种技术是Comet，也称为反向Ajax。和Ajax一样，Comet也是建立在已经存在的HTTP协议之上的。Comet会维护一个长期存活的HTTP连接，发送‘假’的请求从而得到response。
这些都是为了打破HTTP协议的限制的解决方法。但是在HTML5中，这种限制会被打破。HTML5规范中包含很多功能强大的特性，能够将浏览器变成功能齐全的RIA客户端平台。Server-Sent Event和WebSockets就是其中的两个特性，这两个特性能够帮助我们实现服务器将数据‘推送’到客户端的功能。
在这篇文章中我们先介绍一下Server-Sent Events特性
Server-Sent Events
Server-Sent Events实际上将Comet技术进行了标准化。Server-Sent Events规范“定义了API来打开一个HTTP连接，通过该连接能够获取从服务器推送的通知”。Server-Sent Events包含新的HTML元素EventSource和新的MIME类型 text/event-stream，这个MIME类型定义了事件框架格式。
<html> <head> <mce:script type='text/javascript'><!-- var source = new EventSource('Events'); source.onmessage = function (event) { ev = document.getElementById('events'); ev.innerHTML += "<br>[in] " + event.data; }; // --></mce:script> </head> <body> <div id="events"></div> </body> </html>
EventSource代表的是接收事件的客户端的终点。客户端通过创建EventSource对象来打开一个event stream。创建EventSource对象时，该对象接收一个事件来源的URL作为其构造函数的参数。当每次收到新的事件数据时onmessage事件处理器会被调用。
通常情况下，浏览器会限制到每个服务器的连接的数量。在有些情况下，装载多个包含到同一个域的EventSource对象的页面会导致对每个EventSource创建一个专属于该EventSource的连接，这种情况下很快就会超出连接数量限制。为了处理这种情况，我们可以使用共享的WebWorker，该对象共享一个EventSource的实例。另外，通过定义浏览器特定的EventSource实现，我们可以做到如果两个EventSource的URL是相同的，那么他们就重用相同的连接。这时，共享的连接就由浏览器特定的EventSource实现来管理。
当event stream打开的时候，浏览器会发送如下的HTTP request。
REQUEST:
GET /Events HTTP/1.1
Host: myServer:8875
User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; de-DE)
AppleWebKit/532+ (KHTML, like Gecko) Version/4.0.4
Safari/531.21.10
Accept-Encoding: gzip, deflate
Referer: http://myServer:8875/
Accept: text/event-stream
Last-Event-Id: 6
Accept-Language: de-DE
Cache-Control: no-cache
Connection: keep-alive
Accept定义了需要的格式 text/event-stream。 虽然Server-Sent Events规范定义了text/event-stream的MIME 类型，该规范同时允许使用其他的事件框架格式。但是Server-Sent Events的实现必须支持test/event-stream格式。
根据text/event-stream的格式，一个事件有一个或多个注释行和字段行组成。注释行是由冒号：开始的行。字段域行由字段名和字段值组成，字段名和字段值也是由冒号：分隔。多个事件之间用空行分隔。下面就是一个Response的例子：
RESPONSE:
HTTP/1.1 200 OK
Server: xLightweb/2.12-HTML5Preview6
Content-Type: text/event-stream
Expires: Fri, 01 Jan 1990 00:00:00 GMT
Cache-Control: no-cache, no-store, max-age=0, must-revalidate
Pragma: no-cache
Connection: close
: time stream
retry: 5000
id: 7
data: Thu Mar 11 07:31:30 CET 2010
id: 8
data: Thu Mar 11 07:31:35 CET 2010
[...]
根据定义，Event stream不应该被缓存。为了避免缓存，在Response的头中包含了Cache-Control，禁止了缓存该response。
上面的例子中，该response中包含三个事件。第一个事件包含一个注释行和一个retry字段；第二个事件和第三个事件都是包含一个id字段和一个data字段。data字段中包含的是事件的数据，在上面的例子中是当前的时间。id字段是用来在event stream中跟踪处理进程的。上面的例子中，服务器端的应用程序会每隔5秒向event stream中写入一个事件。当EventSource接收到该事件后，onmessage事件处理器就会被调用。
不同的是，第一个事件不会触发onmessage处理器。第一个个事件没有data字段，只包含一个注释行和一个retry字段，retry字段是用于重新连接的目的的。retry字段定义了重新连接的时间，单位是毫秒。如果收到了这样的字段，EventSource会更新其相关的重新连接时间的属性。在发生网络错误的情况下，重新连接时间在提高可靠性方面扮演了重要的角色。当EventSource实例发现连接断开了，在指定的重新连接时间之后会自动的重建连接。
我们可以看到，在HTTP request中，我们可以指定Last-Event-Id。EventSource在重建连接的时候会指定该值。每次EventSource收到包含id字段的事件时，EventSource的last event id属性会被更改，在重建连接的时候，EventSource的last event id属性会被写入HTTP request的Last-Event-Id中。这样如果服务器端实现了lastEventId的处理，就可以保证在重建的连接中不会发送已经收到的事件了。
下面的代码是一个基于Java HTTP 库xLightweb（包含HTML5预览扩展）的HttpServer的例子。
class ServerHandler implements IHttpRequestHandler { private final Timer timer = new Timer(false); public void onRequest(IHttpExchange exchange) throws IOException { String requestURI = exchange.getRequest().getRequestURI(); if (requestURI.equals("/ServerSentEventExample")) { sendServerSendPage(exchange, requestURI); } else if (requestURI.equals("/Events")) { sendEventStream(exchange); } else { exchange.sendError(404); } } private void sendServerSendPage(IHttpExchange exchange, String uri) throws IOException { String page = "<html>/r/n " + " <head>/r/n" + " <mce:script type='text/javascript'><!-- /r/n" + " var source = new EventSource('Events');/r/n" + " source.onmessage = function (event) {/r/n" + " ev = document.getElementById('events');/r/n" + " ev.innerHTML += /"<br>[in] /" + event.data;/r/n"+ " };/r/n" + " // --></mce:script>/r/n" + " </head>/r/n" + " <body>/r/n" + " <div id=/"events/"></div>/r/n" + " </body>/r/n" + "</html>/r/n "; exchange.send(new HttpResponse(200, "text/html", page)); } private void sendEventStream(final IHttpExchange exchange) throws IOException { // get the last id string final String idString = exchange.getRequest().getHeader( "Last-Event-Id", "0"); // sending the response header final BodyDataSink sink = exchange.send(new HttpResponseHeader(200, "text/event-stream")); TimerTask tt = new TimerTask() { private int id = Integer.parseInt(idString); public void run() { try { Event event = new Event(new Date().toString(), ++id); sink.write(event.toString()); } catch (IOException ioe) { cancel(); sink.destroy(); } }; }; Event event = new Event(); event.setRetryMillis(5 * 1000); event.setComment("time stream"); sink.write(event.toString()); timer.schedule(tt, 3000, 3000); } } XHttpServer server = new XHttpServer(8875, new ServerHandler()); server.start();
Server-Sent Events规范推荐如果没有其他的数据要发送，那么定期的发送keep-alive注释。这样代理服务器就可以在某个HTTP连接有一段时间不活跃时关闭该连接，这样代理服务器能够关闭空闲的连接来避免浪费连接在没有响应的HTTP服务器上。发送注释事件使得这种机制不会发生在有效的连接上。尽管EventSource会自动重建连接，但是发送注释事件还是能够避免不必要的重新连接。
Server-Sent Event是基于HTTP streaming的。如上所述，response会一直打开，当服务器端有事件发生的时候，事件会被写入response中。理论上来说，如果网络的中介如HTTP代理不立即转发部分的response，HTTP streaming会导致一些问题。现在的HTTP RFC （RFC2616 Hypertext Transfer Protocal – HTTP/1.1）没有要求部分的response必须被立刻转发。但是，很多已经存在的流行的、工作良好的web应用程序是基于HTTP streaming的。而且，产品级别的中介通常会避免缓冲大量的数据来降低内存的占用率。
和其他的流行的Coment协议如Bayeux和BOSH不同，Server-Sent Event只支持单向的从服务器到客户端的通道。Bayeux协议支持双向的通信通道。另外，Bayeux能够使用HTTP Streaming和轮询。BOSH协议也支持双向通信通道，但是BOSH是基于轮询机制的。（所谓的轮询就是客户端定期发送request到服务器端来获取数据）。
尽管Server-Sent Events比Bayeux和BOSH的功能要少，但是在只需要单向的服务器向客户端推送数据的情况下（在很多情况下都是这样），Server-Sent Events有潜力成为占主导地位的协议。Server-Sent Events协议被Bayeus和BOSH要简单的多。另外，Server-Sent Events被所有兼容HTML5的浏览器支持（这就是规范的威力啊）。