大端模式，是指数据的低位保存在内存的高地址中，而数据的高位，保存在内存的低地址中；小端模式，是指数据的低位保存在内存的低地址中，而数据的高位保存在内存的高地址中。
为什么会有大小端模式之分呢？这是因为在计算机系统中，我们是以字节为单位的，每个地址单元都对应着一个字节，一个字节为8bit。但是在C语言中除了8bit的char之外，还有16bit的short型、32bit的long型（要看具体的编译器）。另外，对于位数大于8位的处理器，例如16位或者32位的处理器，由于寄存器宽度大于一个字节，那么必然存在着一个如何将多个字节安排的问题。因此就导致了大端存储模式和小端存储模式。 例如一个16bit的short型x，在内存中的地址为0x0010，x的值为0x1122，0x11为高字节，0x22为低字节。对于大端模式，就将0x11放在低地址中，即0x0010中，0x22放在高地址中，即0x0011中。小端模式，刚好相反。
我们常用的X86结构是小端模式，而KEIL C51则为大端模式。很多的ARM、DSP都为小端模式。有些ARM处理器还可以由硬件来选择是大端模式还是小端模式。
16bit宽的数0x1234在Little-endian模式CPU内存中的存放方式（假设从地址0x4000开始存放）为：
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内存地址 |
0x4000 |
0x4001 |
|
存放内容 |
0x34 |
0x12 |
在Big-endian模式CPU内存中的存放方式则为：
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内存地址 |
0x4000 |
0x4001 |
|
存放内容 |
0x12 |
0x34 |
一个C函数，若处理器是Big_endian的，则返回0；若是Little_endian的，则返回1
int checkCPU( )
{
{
union w
{
int a;
char b;
} c;
c.a = 1;
return(c.b ==1);
}
}
下图中 b)为big endian，c)为little endian。
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