S57数据交换集文件中必须包含文档中定义为强制性采用的记录、字段和子字段，非强制性的结构可省略处理。使用记录标识符对记录进行标识，一个文件各记录的标识符不得相同。标识符由记录标识号字段RCID和记录名称字RCNM段组合而成，位于每条记录的首部。
所有浮点数据必须用乘数因子编码成整数，要给出三维（水深）乘数因子。计算公式为：浮点数据=整数数据*乘数因子。
数据集一般信息由数据集一般信息记录描述。其包括以下两个字段：
数据集标识字段DSID；
数据集结构信息字段DSSI；
类目记录用于目录文件，其只含类目目次字段CATD一种字段。
特征记录编码原则与记录结构元、制图、地理、集合四个物标类都以相同方式编码为特征记录。特征记录的结构包括以下字段：
特征纪录标识字段FRID
特征物标标识字段FOID
特征纪录属性字段ATTF
特征记录国家属性字段NATF
特征记录到物标指针控制字段FFPC
特征记录到物标指针字段FFPT
特征记录到空间记录指针控制字段FSPC
特征记录到空间记录字段FSPT