某个深秋的日子里，在枯树残枝任萧瑟秋风吹袭的景色中，有位旅人正在赶路回家，突然间，他发现脚边有一堆白白的东西，定睛一看，竟然是人骨。这种地方怎么会有人骨头?他觉得浑身不对劲却又想不透，可是脚步并没有停留。再往前走了一会儿，看见一只老虎在对他咆哮着，一步步紧逼而来。旅人吓得魂飞魄散，心想：“原来刚刚的白骨就是不知哪个可怜的老兄，被这只老虎给生吞入腹的下场。”一边想着，一边急忙调头沿着来时路死命狂奔。然而，慌乱间竟走错了路，一走走到悬崖峭壁顶上。悬崖下是怒涛汹涌的大海，后面则有步步紧逼的恶虎，正在进退两难之际，他看见悬崖边上长了一棵松树，于是立刻爬了上去，可是，老虎也张牙舞爪的开始向上爬。
“看来，我命休矣！”正当他这么想的当头，旅人发现眼前的树枝垂下来的一条藤蔓，他立刻抓住藤蔓往下溜，可是藤蔓没有到底，他整个人就这样悬在半空中。往上看是一只猛吞口水等着祭五脏庙的老虎；往下看，波涛汹涌的大海中则有红、黑、蓝三条毒龙，等着把这个随时会掉下来的人类给生吞活剥。
接着，上头又传来窸窸窣窣的声音，仔细一看，藤蔓的根部正被两只白、黑老鼠交互地啃咬着。
再这样下去，藤蔓早晚会被老鼠给咬断，旅人也只有直接掉入毒龙张开的大口。在如此危急的情况下，旅人觉得应该想个办法把老鼠赶走，于是开始摇晃藤蔓。一摇之下，有些湿湿软软的东西掉落在他的脸颊，舔一口发现是蜂蜜。原来，藤蔓的根部有个蜂巢，所以轻轻一摇蜂蜜就会滴落下来。旅人舔着甘露般的蜂蜜，竟然陶醉起来，以致忘了自己还身处在岌岌可危的境地—被老虎、毒龙上下夹击，而唯一的生路藤蔓还被老鼠啃咬着。然而他却一次又一次去摇动那条救命之绳，忘情的沉醉在甘甜的蜂蜜里。
释迦牟尼的这个故事，是在向我们展示沉溺于欲望中的人类实相。尽管面临九死一生的紧要关头，还非得一尝甜美甘露不可，这就是人性的不堪与脆弱之处。
这个故事中，老虎代表死亡和疾病；松树代表世上的地位、财产和名誉；白、黑老鼠分别代表白昼与黑夜，也就是时间的流转。人即使饱受威胁，命在旦夕，还是会抓住任何一个保命的机会。然而，能赖以维系一线生机的，却只有一根藤蔓而已。藤蔓会随着时间而磨损，而我们尽管一年又一年地越来越逼近想逃离的死亡，却又宁肯缩短寿命、危及生命也要去汲取“甘露”。人是如此一刻也不能远离欲望啊！这就是释迦牟尼要告诉我们的，毫无虚矫的人类实相。而蜜应该是满足人类欲望的种种快乐，在下面等着人掉下来的龙，则是由人的内心所产生的，也就是人内心所抱持的种种丑陋想法与欲望的如实反映。红代表“瞋”，黑代表“贪”，蓝龙则是嫉妒和憎恨结合而成的“痴”，此三者佛教称之为“三毒”，释迦牟尼说这些就是“摧毁人生”的三种毒素。