通常使用的网络（包括互联网）是在 TCP/IP 协议族的基础上运作的，而 HTTP 属于它内部的一个子集。
不同的硬件、操作系统之间的通信，所有的这一切都需要一种规则。而我们就把这种规则称为协议（protocol）。
TCP/IP 是互联网相关的各类协议族的总称。
TCP/IP 协议族按层次分别分为以下 4 层：应用层、传输层、网络层和数据链路层。
1）应用层：决定了向用户提供应用服务时通信的活动。它包括了FTP文件传输协议（File Transfer Protocol），DNS域名系统服务（Domain Name System），HTTP协议也处于该层
2）传输层：对上层应用层，提供处于网络连接中两台计算机之间的数据传输，包含有TCP传输控制协议（Transmission Control Protocol）和UDP用户数据报协议（User Data Protocol）
3）网络层（网络互连层）：用来处理在网络上流动的数据包。数据包是网络传输的最小数据单位。该层规定了通过的路径（传输路线）到达对方计算机，并把数据包传送给对方
4）链路层（数据链路层、网络接口层）：处理连接网络的硬件部分，包括控制操作系统、硬件的设备驱动、NIC网络适配器即网卡（Network Interface Card），及光纤等物理可见部分（包括连接器等一切传输媒介）
利用TCP/IP协议族进行网络通信时，会通过分层顺序与对方进行通信。发送端每通过一层增加首部，接收端每通过一层删除首部：（以HTTP举例）
1）客户端在应用层发送HTTP请求，开始进行数据向下层传输
2）传输层（TCP协议）把从应用层接收到的数据（HTTP请求报文）进行分割，并在各个报文上打上标记序号（TCP首部）及端口号后转发给网络层
3）网络层（IP协议），增加作为通信目的地的MAC地址（IP首部）后转发给链路层
4）链路层增加以太网首部
5）接收端从链路层将数据向上传输，直到传输到应用层，这才算接收到由客户端发送过来的HTTP请求
这种把数据信息包装起来的做法称为——封装。
IP协议，区别于“IP地址”，负责把各种数据包传送给对方。其中两个重要的条件时IP地址和MAC地址（Media Access Control Address）。IP地址指明节点被分配到的地址，MAC地址是指网卡所属的固定地址。IP地址可以和MAC地址进行配对。IP地址可变换，但MAC地址基本不会更改。
IP间的通信依赖MAC地址，网络上通常是经过多台计算机和网络设备中转才能连接到对方。而在进行中转时，会利用下一站的中转设备的MAC地址来搜索下一个中转目标。此时会采用ARP协议（Address Resolution Protocol）。
ARP是一种用以解析地址的协议，根据通信方的IP地址就可以反查出对应的MAC地址。
在到达通信目标前的中转过程中，那些计算机和路由器等网络设备只能获悉很粗略的传输路线，这种机制成为路由选择（routing），无法全面掌握互联网中的传输细节。
确保可靠性的TCP协议：TCP协议为了更容易传送大数据才把数据分割成报文段（segment），这就是字节流服务（Byte Stream Service），并且能够确认数据最终是否送达到对方。为了准确无误地将数据送达目标处，TCP协议采用了三次握手策略（Three-way handshaking），使用TCP标志（flag）——SYN（synchronize）和ACK（acknowledgement）。
三次握手策略：
1）发送端首先发送一个带SYN标志的数据包给对方
2）接收端收到后回传一个带有SYN/ACK标志的数据包以示传达确认信息
3）发送端再回传一个带ACK标志的数据包，表示“握手”结束
若握手过程中某个阶段莫名中断，TCP协议会再次以相同的顺序发送相同的数据包。
负责域名解析的DNS服务：DNS提供域名到IP地址之间的解析服务。用户通常使用主机名或域名来访问对方的计算机，而不是直接通过IP地址访问。DNS协议提供通过域名查找IP地址，或逆向从IP地址反查域名的服务。
URI统一资源标识符（Uniform Resource Identifier）用字符串标识某一互联网资源，而URL统一资源定位符（Uniform Resource Locator）表示资源的地点（即互联网上所处的位置），URL是URI的子集。
不是所有的应用程序都符合RFC：有一些用来指定HTTP协议技术标准的文档，它们被称为RFC（Request for Comments，征求修正意见书）。通常，应用程序会遵循由RFC确定的标准实现，可以说RFC是互联网的设计文档，要是不按照RFC标准执行，就有可能导致无法通信的状况。