多层交换是指交换机使用硬件来交换和路由数据包，通过硬件来支持4-7层的交换。交换机执行硬件交换，第3层引擎（路由处理器）须将有关路由选择、交换、访问列表和QoS的信息下载到硬件中，以对数据包进行处理。
MLS使用ASIC（Application-Specific Integration Circuit，应用专用集成电路）执行2层的重写操作。2层重写包括重写源与目标MAC地址以及写入重新计算后的CRC（Cyclic Redundancy Check，循环冗余校验）。传统的MLS是基于NetFlow的交换。3层交换引擎（路由处理器）和2层交换ASIC芯片协同工作，建立3层条目。
3层条目包括3种形式：
1.源IP地址（S）
2.源和目标IP地址（S/D）
3.包含4层协议信息的完整流信息（FFI）
例：
工作站A向B发送数据包，首先将包发送给默认网关即RSM（route switch modual），MLS-SE交换机根据数据包所包含的目标IP为B的IP而目标MAC为MLS-RP模块的MAC地址这一特性识别出该包为一个MLS候选包。交换机由此创建流候选条目，接收包，重写2层MAC地址和CRC，转发数据包。交换机将RSM转发的数据包视为enabler数据包。在看到候选数据包和enabler包后，交换机耕硬件中创建一个MLS条目，以便后续包的的转发。
基于CEF的MLS
CEF的MLS是基于控制平面信息和数据平面信息进行多层交换。
控制平面是指第3层引擎（路由处理器），数据平面指交换机用来进行硬件交换的硬件组伯（ASIC，Catalyst6500的Supervisor Engine和PFC模块）。
CEF是基于拓扑的转发模型，预先将路由信息加入Forwarding Information Base中，动态更新邻接表中的第2层重写信息，因此可以快速查找路由选择信息（IP邻接关系，下一跳IP地址，MAC地址）。
CEF的两个组件：
FIB：基于目标IP前缀的交换决策，类似于路由器的路由表，FIB表为路由表中转发信息的镜像。
邻接关系表：如果在两个节点间，数据链路层只有一跳，则称为彼子相邻。用来存储第2层编址信息，维护所有FIB条目的第2层址。3层的交换引擎和硬件交换组件都维护一个邻接关系表。
控制平面（3层信息）用软件建立FIB表和邻接关系表，然后将这些信息下载到数据平面。
Catalyst6500系列交换机中，MSFC子卡负责控制平面的操作，Supervisor Engine和PFC模块负责数据平面的操作。交换机上第3层交换方式包括集中式和分布式交换：
集中式交换是在一个专用的ASIC上做出转发决策，此ASIC芯片为3层交换中所有接口的枢纽。此时由Supervisor Engine或第3层引擎做出路由选择、ACL、QoS和转发决策。使用集中式交换时，交换机性能取决于中央交换引擎和交换矩阵/总线体系结构。
分布式交换是使用3层交换机的接口或线路模块独立地做出转发决策。中央交换引擎将负责第3层转发、路由选择表和重写表与本地表（位于分布式交换的模块上）进行同步。分布式交换机将CEF FIB和邻接表的副本放在线路模块或接口中，由此各线路卡独立的做出转发决策，数据帧通过交换矩阵直接在端口间传输，而不借助中央交换引擎。（*使用分布式交换，系统性能为所有转发引擎之和）
Catalyst6500交换机使用集成交换矩阵（中央分布式交换引擎）和DFC线路模块的Supervisor Engine720（分布式交换线路模块）。
地址解析协议抑制：可以使得第3层引擎避免过多的ARP处理或基于ARP的DoS攻击。
过程：
1.收到数据包
2.使用glean邻接关系表，查看表中有没有相关目标IP的2层重写信息
3.如果有交换信息，则直接交换数据包。如果没有，则发送ARP请求获取重写信息
4.转发前几个数据包给3层引擎，载入抑制邻接关系表
5.在ARP响应前丢弃所有后续数据包。
6.接到ARP请求回复，清除抑制邻居关系表。添加邻接关系条目。
7.如果2秒内没有ARP回复，清除抑制邻接关系表，允许更多的数据包转发给3层引擎来重新发起ARPP请求。
交换表的体系结构：多层交换机使用高速内存表来建立路由选择表（CEF FIB和邻接关系表），桥接表，QoS表和ACL。
多层交换用专门的内存体系结构：CAM（Content addressable Memory）和TCAM（Ternary Content Addressable Memory）。
CAM提供两种结果0和1，TCAM提供三种结果0、1和无关紧要。
CAM表可以构建准确查找的表（MAC地址表），TCAM用于构建最长匹配表（根据IP前缀的IP路由选择表）。
CAM表用于存储2层交换表，交换机以2进制方式精确查找CAM表，如果没有就采用默认的Flood行为。
步骤：
1.将用于查找的关键字传递给哈希算法，哈希算法在CAM中查找匹配的关键字。
2.哈希算法返回一个与关键字匹配的指针。
3.交换机根据指针找到结果，从而避免了顺序搜索整个表。
CAM表包括：目标VLAN、目标MAC地址和目标端口等信息。交换机在CAM表中不仅查找精确匹配的条目，还查找与掩码值相匹配的IP地址条目。
TCAM表是一种为快速查找而设计的表，用于最长匹配。通过使用TCAM，就用ACL不会影响交换机的性能。TCAM中每个条目由：value（模式值）＋Mask（掩码值）＋result（结果）组成。这种条目被称VMR条目。
Value（模式值）指的是要匹配的模式，如：IP地址、协议端口、DSCP值
Mask（掩码值 ）用于决定前缀
Result（结果值）指的是与模式和掩码匹配时的结果（TCAM中存储IP路由选择表，则结果为返回一个指向硬件邻接关系表中的一个条目的指针，该条目包含下一跳MAC重写信息）或根据ACL匹配时所采取的permit或deny措施（TCAM中存储ACL）。
TCAM定义了三种匹配方式：
1.精确匹配区域：存储第3层条目的区域，如IP邻接关系条目（包含IP地址下一跳信息“MAC地址”），第2层交换表和UDP扩散表。
2.最长匹配区域：包含多个3层地址条目组，按掩码长度降序排列。相同组内所有条目具有相同的掩码值和关键字长度。条目组可以通过从邻接组中借用地址条目的方法，动态的改变条目组的大小。重新启动系统后，重新配置的协议区域大小才会生效。
3.首次匹配区域：找到匹配后立即停止查找的区域，如ACL条目。
常见的TCAM协议区域：
精确匹配区域：in-adjacency（IP邻接关系）32 bit，12-switching（第2层交换）64 bit，udp-flooding（UDP扩散）64 bit。
最长匹配区域：ip-prefix（IP前缀）32 bit，ip-mcast（IP多播）64 bit
首次匹配区域：access-list（访问列表）128 bit
基于CEF的MLS的交换机默认情况下启用CEF，启用基于CEF的MLS和基于目标的负载均衡。
查看第3层引擎的CEF表：show ip cef ［detail］
查看第3层引擎的邻接表：show adjacency
CEF将用ARP获得的MAC地址来填充邻接关系表，邻接关系表包含邻接节点的MAC地址重写信息和目标接口。CEF表中所有IP路由选择条目都对应于一个下一跳地址。当交换机收到目标IP非自身，目标MAC为交换机自身时，将在CEF表中查找目标IP所对应的转发MAC地址，然后从接口中传出。
单条CEF条目可能指向多个邻接关系条目。FIB表将维护该子网的前缀。子网前缀指向一个glean邻接关系条目。
如果接口配置了NAT或收到的数据包中包含IP报头选项，则需要对数据包进行特殊处理。邻接关系处理的特殊情况有：
1.Punt（转出）邻接关系条目：需要3层引擎进行处理或硬件交换不支持的特性
2.drop邻接关系条目：用于丢弃入站数据包
3.Null邻接关系条目：用于丢弃前往Null0接口的数据包，Null0接口用于过滤开自特定源的IP数据包
不能被硬件交换方式所支持的常见帧类型：
1.包含IP报头选项的数据包
2.源自/去往隧道接口的数据包
3.使用的以太网封装类型（非APRA）的数据包
4.需要分段的数据包