JavaSE，JAVA标准版，他是JavaEE和JavaME的基础，主要用于开发和部署桌面、服务器以及嵌入设备和实时环境中的Java应用程序。例如，Java应用程序开发平台Eclipse。
JavaEE，即企业级，JavaEE是在JavaSE的基础上构建的，用来开发B/S架构软件，即开发企业级应用，例如，电子商务网站、ERP系统，JavaEE在JavaSE的基础进行了扩展，增加了一些更加便捷的应用框架。比如我们现在常用的Java开发三大框架Spring、Struts和Hibernate，我们可以应用这些框架轻松写出企业级的应用软件。Java EE也可以说是一个框架也是一种规范，说它是框架是因为它包含了很多我们开发时用到的组件，例如：Servlet，EJB，JSP，JSTL等；说它是规范因为我们开发web应用常会用到的一些规范模式，JavaEE提供了很多规范的接口却不实现，将这些接口的具体实现细节转移到厂商身上，这样各家厂商推出的JavaEE产品虽然名称实现不同，但展现给外部使用的却是统一规范的接口。
JavaME，JavaME即微型版，也是以Java为基础的，之前称为 J2ME，它是一套运行专门为嵌入式设备设计的api接口规范，主要用于开发移动设备软件和嵌入式设备软件，例如：手机游戏，电视机顶盒和打印机相关的嵌入式设备软件。
简单来说，JavaSE是Java的基础，主要追对桌面程序开发，JavaEE是针对企业级应用开发，而JavaME是主要针对嵌入式设备软件开发。