一般往往制图比例尺与卫星影像的关系是：比例尺＝影像分辨率/肉眼分辨率
1原理：
卫星与航拍影像由像素点组成，像素点越丰富，照相辨认的细节的尺寸越小。影像照片上像素点的密度常用每毫米多少条线来表示，线越多表示影像质量越高。例如，卫星影像每平方毫米的纵横线数各250条，也就是每平方毫米内排列：62500个像素点，其相邻两像素点间的距离只有4微米，这样微小的间隔，即使放大10倍，肉眼也是看不出来的。照片上4微米相当于地面距离多少呢？这与照相机的焦距和卫星的飞行高度有关。如果焦距为2米，飞行高度150公里，那末，根据简单的几何学关系就可求得地面距离为0.3米。这个长度就叫做照片的地面分辨率。通俗地说，地面分辨率是能够在照片上区分两个目标的最小间距，但它并不代表能从照片上识别地面物体的最小尺寸。1尺寸为0.3米的目标，在地面分辨率为0.3的照片上，只是1个像素点，不管把照片放大多少倍，依然只是1个像素点。所以，要从照片上认出一个目标就多少得有若干个像素点在照片上来构成该目标的轮廓。
通常，从照片上能够识别目标的最小尺寸应等于地面分辨率的5～10倍，即1.5至3米。人的肩宽约0.5米，在地面分辨率为0.3米的卫星影像上占1～2个像素点。从照片上可以发现这儿有目标，但这个目标是人，还是物，靠1～2个像素点是确定不了的，当然更谈不上区分是男还是女了！那么，如果要从照片上看清报纸“南方周末”这四个字，地面分辨率必须达到三毫米左右，比现在侦查卫星的水平要提高一百倍。因此，某些说法提到现在通过卫星拍摄的能看清报纸上的文字、士兵脸上的胡子等说法是没科学根据的，是不负责任甚至耸人听闻的言论。而低空航空拍摄便是弥补卫星拍摄不足的有效形式。
航空摄影测量的实践可以用来借鉴分析卫星影像与成图比例尺的选择。这是因为二者的成图原理相似，并且航空摄影测量具有大量的实践经验和实验数据，是非常成熟的。航空摄影测量中没有直接给出对影像分辨率的要求，但可以通过对摄影仪物镜分辨率的要求和摄影比例尺来推断。航摄中航摄仪镜头分辨率表示通过航空摄影后在影像上能够分辨的线条的最小宽度（这里没有考虑软片和像纸的分辨率）。在航摄规范（GB/T 15661-1995）中规定航摄仪有效使用面积内镜头分辨率“每毫米内不少于25 线对”。根据物镜分辨率和摄影比例尺可以估算出航摄影像上相应的地面分辨率D，即D=M/R。(其中M 为摄影比例尺分母，R 为镜头分辨率。)根据航摄规范中“航摄比例尺的选择”的规定和以上公式，可得:
成图比例尺 航摄比例尺 影像地面分辨率（m）
1：5000 1：10 000～1：20 000 0.4～0.8
1：10 000 1：20 000～1：40 000 0.8～1.6
1：2 5000 1：25 000～1：60 000 1.0～2.4
1：50 000 1：35 000～1：80 000 1.4～3.2
两者并不是成线性正比关系，而是非线性的。
2 卫星影像分辨率的选择
卫星影像分辨率的选择除了考虑不同比例尺成图对影像分辨率要求，还要考虑现有可获取的卫星影像产品之规格，因为卫星摄影与航空摄影不同，其摄影高度（即摄影比例尺）是固定的。
目前较为稳定的卫星影像货源来讲，对于1：5000～1：50 000 的基础测绘更新试验，可以考虑如下的分辨率选择。
成图比例尺 卫星影像（分辨率）
1：5000～1：10 000 QuickBird(0.61m)
IKONOS-2 (1m)
1：25 000 QuickBird-2(0.61m)
IKONOS-2 (1m)
SPOT-5(2.5m)
1：50 000 SPOT-5(2.5m)
3 遥感应用中卫星影像/航片比例尺的选择
以上是针对测绘方面的，而往往我们应用遥感技术不单单用来测量，经常应用于比如地质调查、土地利用等诸多领域！而其中最主要的一个环节就是目视解译或者人机交互解译，这往往需要从解译经验（人工知识）的高度来选择影像的合适分辨率及制图的比例尺，况且各需求部门需要的专题信息图精度不一，及有时手头的分辨率不能满足合适的比例尺要求。所以根据需要，可以适当的扩大或者缩小比例尺，个人认为 2-4倍 是最合适的系数。