POSIX具有多重含义，通常指POSIX标准，该标准是一个可移植操作系统接口（Portable Operating System Interface），由IEEE提出，ANSI和ISO将其标准化。POSIX的目的是使应用程序源代码可以在兼容POSIX的操作系统上移植。理想的目标是应用程序移植到另一个操作系统只需要重新编译就可以运行。POSIX最后一个字母“X”表达了这种超乎操作系统差异的理想。目前并没有实现这种理想：从操作系统看，由于目标、要求、理念、条件的差异，并不是所有的操作系统都实现100%POSIX兼容；从应用程序看，很多代码编写使用了特定操作系统支持的调用，并没有很好地使用POSIX接口。但是，很显然，使用POSIX接口的应用程序在兼容POSIX的操作系统间移植将是很轻松的事情。
POSIX标准是一个处于不断发展之中的庞大体系，包括：