ActiveX是Microsoft对于一系列策略性面向对象程序技术和工具的称呼，其中主要的技术是组件对象模型（COM）。在有目录和其它支持的网络中，COM变成了分布式COM（DCOM）。在创建包括ActiveX程序时，主要的工作就是组件，一个可以自足的在ActiveX网络（现在的网络主要包括Windows和Mac）中任意运行的程序。这个组件就是ActiveX近控件。ActiveX是Microsoft为抗衡Sun Microsystems的JAVA技术而提出的，此控件的功能和JAVA applet功能类似。
如果您使用的是Windows操作系统，您或许会注意到一些以OCX结尾的文件。OCX代表“对象链接与嵌入控件”（OLE），这个技术是Microsoft提出的程序技术，用于处理桌面文件的混合使用。现在COM的概念已经取代OLE的一部分，Microsoft也使用ActiveX控件代表组件对象。
组件的一大优点就是可以被大多数应用程序再使用（这些应用程序称为组件容器）。一个COM组件（ActiveX控件）可由不同语言的开发工具开发，包括C++和Visual Basic或PowerBuilder，甚至一些技术性语言如VBScript。
目前，ActiveX控件在Windows 95/NT和Macintosh中运行，Microsoft还准备支持UNIX的ActiveX控件。
ActiveX组件包括如下几类：
1.自动化服务器：可以由其他应用程序编程驱动的组件。自动化服务器至少包括一
个，也许是多个供其他应用程序生成和连接的基于IDispatch的接口。自动化服务器
可以含有也可以没有用户界面（UI），这取决于服务器的特性和功能。
2.自动化控制器：那些使用和操纵自动化服务器的应用程序。
3.控件：ActiveX控件等价于以前的OLE控件或OCX。一个典型的控件包括设计时和运
行时的用户界面，唯一的IDispatch接口定义控件的方法和属性，唯一的
IConnectionPoint接口用于控件可引发的事件。
4.文档：ActiveX文档，即以前所说的DocObect，表示一种不仅仅是简单控件或自动
化服务器的对象。ActiveX文档在结构上是对OLE链接和模型的扩展，并对其所在的
容器具有更多控制权。一个最显著的变化是菜单的显示方式。一个典型的OLE文档的
菜单会与容器菜单合并成一个新的集合，而ActiveX文档将替换整个菜单系统，只表
现出文档的特性而不是文档与容器共同的特性。
5.容器：ActiveX容器是一个可以作为自动化服务器、控件和文档宿主的应用程序