Servlet容器，形象地说就是担当Web服务器和Servlet之间的中间人的角色。Web服务器将被请求的Servlet的URI和request对象转交给Servlet容器，然后由Servlet容器调用相应的Servlet程序处理该请求，并将Servlet的请求结果返回给web服务器。
Servlet容器与Servlet的交互主要是通过request和response对象来完成的，Servlet容器负责创建这些对象并传递给Servlet程序，Servlet程序则使用这些对象，并调用它们的方法来与Servlet容器进行通信。Servlet程序要使用这些对象，必须知道这些对象提供的方法约定，按照面向对象的松耦合模块化设计思想，只要让创建这些对象的类实现某一接口。Servlet API的主要作用就是定义了这些接口类。
Servlet API中并没有定义用于创建request和response对象的具体类，它里面只定义了创建这些对象的类所需要实现的接口，它们具体的实现类则由各个Web容器厂商去实现。不管每个Web容器厂商设计的用于创建request和response对象的类叫什么名称，Servlet程序并不需要知道它们的具体名称，而是把它们都当做HttpServletRequest和HttpServletResponse这两个名称来对待。这样，Servlet程序就可以采用完全一样的方式来与各个厂商实现的Web容器进行交互，一个Servlet程序可以放置在任何一个厂家实现的Web容器中进行。注意：虽然Servlet源程序中引用的是Servlet API，但Servlet运行时真正调用的对象是由Servlet容器中的实现类创建的，因此，将Servlet API的Jar包增加到CLASSPATH环境变量中，只能保证Servlet程序可以被成功编译，但不能让Servlet程序离开Servlet容器运行。
javax.servlet.Servlet是Servlet程序的一个重要接口，所有的Servlet必须实现这个接口或者继承该接口的实现类（例如HttpServlet）。Servlet接口定义了5个方法，集体定义如下：
为了更详细地了解Servlet容器的工作流程，下面先介绍一下Servlet的生命周期，Servlet的生命周期主要有以下几个过程。
1. 加载和实例化
容器负责加载和实例化一个Servlet。实例化和加载可以发生在引擎启动的时候，也可以推迟到容器需要该Servlet为客户请求服务的时候。
2. 初始化
init()方法用于 初始化操作，该方法在Servlet的整个生命周期中只被调用一次；初始化的过程主要是读取永久的配置信息，以及其他仅仅需要执行一次的任务。
3. 处理请求
service()方法由Servlet容器调用，以允许Servlet响应一个请求。Servlet容器传递javax.servlet.ServletRequest对象和javax.servlet.ServletResponse对象。ServletRequest对象包含客户端HTTP请求信息，ServletrResponse则封装Servlet响应。
4. 移除实例
调用destroy()方法（在整个生命周期中只被调用一次）；服务器决定删除已经加载的Servlet实例之前将 调用Servlet的destroy（）方法。
当Servlet容器接收到一个请求后，首先到容器池内查找被请求的Servlet实例是否已经存在，若不存在，则会加载和实例化被请求的Servlet，并对它进行初始化；若已存在，则直接调用Servlet的service()方法，然后根据HTTP请求种类的不同，在service()内部调用doGet()或doPost()等方法处理相应的请求。当Servlet容器下一次接收到对该Servlet的请求时，则只需要重新创建一个ServletRequest对象和一个ServletResponse对象，并将它们作为参数传递给service()方法，同时新建一个线程处理该请求。最后当不需要该Servlet时，通过调用destroy()方法移除该实例。
Servlet是单实例多线程，当两个或多个线程同时访问同一个Servlet时，可能会发生多个线程同时访问同一资源的情况，数据可能会变得不一致。这个线程安全问题主要是由于成员变量使用不当而引起的。那么如何编写线程安全的Servlet呢？
（1）同步对共享数据点的操作
使用synchronized关键字能保证一次只有一个线程可以访问被保护的区段，在Servlet中可以通过同步块操作来保证线程的安全。
（2）避免使用成员变量（也称为实例变量）
线程安全问题是由成员变量造成的，只要在Servlet中不使用成员变量，尽量使用局部变量，那么该Servlet就是线程安全的。