时序攻击属于侧信道攻击/旁路攻击(Side Channel Attack)，侧信道攻击是指利用信道外的信息，比如加解密的速度/加解密时芯片引脚的电压/密文传输的流量和途径等进行攻击的方式，一个词形容就是“旁敲侧击”。
举一个最简单的计时攻击的例子，某个函数负责比较用户输入的密码和存放在系统内密码是否相同，如果该函数是从第一位开始比较，发现不同就立即返回，那么通过计算返回的速度就知道了大概是哪一位开始不同的，这样就实现了电影中经常出现的按位破解密码的场景。密码破解复杂度成千上万倍甚至百万千万倍的下降。