引言
Linux 有非常多的版本，比如世面上常见的有 Ubuntu、RedHat、Fedora、Centos 等，这么多的版本我们究竟该选哪一个呢？对于 Linux 初学者有必要对这些 Linux 发行版本有所认识和了解。
Linux 是什么？
首先了解一下Linux是什么。它是一套类UNIX的操作系统，最初是1991年由芬兰人 Linus Torvald 在赫尔辛基大学读大二时出于个人爱好而编写的（不禁对大神无比的崇拜）。下面那张图左边是他年轻时的样子（年轻时也是小鲜肉一枚）；右边是他现在的样子(也已经变成了中年大叔)，而且 Linus不仅是个技术大神，还是著名的嘴炮，比如下面这些技术和应用都曾经被他喷过。
”真正的 Emacs 是魔鬼工具。”
”整个GNOME-3的用户体验几乎完全是失败的，’在默认配置下，我们连解决问题的最基本的工具都不给你，但你可以通过非官方的扩展解决它‘。”
”我不关心Java。多么可怕的语言。“
”C ++ 是一个可怕的语言。”
”GCC是废话。“
”XML 是胡扯。解析 XML 对人类来说是讨厌的，甚至对计算机来说也是一场灾难。没有理由让这个可怕垃圾存在。”
”Solaris/x86 是个笑话“
Linux 的发行版什么？
事实上 Linus 在 1991 年编写的是 Linux 的内核，就是一个操作系统的核心，包括设备驱动、文件系统、进程管理等等。当然一个操作系统只有内核的话，用户是没有办法使用的，所以 Linux 的发行版就是将 Linux 内核和应用软件打了个包，这些应用软件可以包括 GNU 程序库和工具、命令行 Shell 工具、图形界面的 XWindow 系统和相应的桌面环境以及数千种应用软件。
常见的 Linux 版本比较
首先 Linux 的发行版本可以分为几个大的家族，比如 Red Hat、Debian、SlackWare 等等；然后在每个大的家族里又有不同的发行版本。
Debian 家族
Debian 最早由Ian Murdock于1993年创建，是社区类Linux的典范，也是迄今为止最遵循GNU规范的Linux系统。Debian在服务器和桌面电脑领域都有着广泛的应用，最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式。
Ubuntu 是基于 Debian 发展而来，界面友好，易于上手，而且对硬件的支持也很全面，比较适用于桌面系统。Ubuntu 本身又有很多不同的版本，比如基于 KDE 的 Kubuntu，基于极致轻量的LXDE的Lubuntu，中国定制版的 Ubuntu Kylin等。
Linux Mint 由Linux Mint Team团队于2006年开始发行，基于 Ubuntu衍生，是专注于个人用户的桌面系统，界面更加美观。
Red Hat家族
Red Hat 红帽公司创建于1993年，是目前世界上最知名的 Linux厂商之一。Red Hat 公司产品主要包括：
RHEL (Red Hat Enterprise Linux 红帽企业版 Linux)，是商业版本，源代码公开，技术支持需要付费，提供原厂服务。
Fedora 是基于 Red Hat Linux的社区版，由Fedora Project社区开发、红帽公司赞助。Fedora会采用最新的技术，尝试很多新功能、新特性，取得成功后会应用到 RHEL版本中，可以理解为是 RHEL的个人桌面版和前期测试版。
CentOS 全称Community Enterprise Operating System（社区企业操作系统），可以理解为是 RHEL 的社区克隆版。完全免费，并且开源。其独有的yum命令支持系统在线升级，可以即时更新。CentOS稳定性较好，在中国应用比较广泛。
SlackWare家族
SLES SUSE Linux Enterprise Server ，企业版，基于SlackWare Linux发展而来，由德国的 SuSE Linux AG 公司与1994年发行。
OpenSuse 是 SLES 的社区版本。2004年 SuSE Linux AG 被Novell公司收购以后，成立了OpenSUSE 社区，于是推出了OpenSuse版本，比较适用于桌面系统。它和 SLES有点类似于 Fedora和 RHEL的关系。
其他 Linux 版本
Linux 还有很多其他的版本，比如 Gentoo Linux, 它的标志是追求极限的性能，在同样的硬件环境下拥有最快的运行速度。不过它需要采用源码包编译安装操作系统，非常复杂，但这也并不妨碍大量的的用户和开发者拥入它的怀抱。
下面我用一张表格来总结Linux不同家族和发行版本的关系与特点：
Linux 版本选择的建议
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如果需要一个稳定的服务器，可以使用CentOS （免费，而且国内使用非常广泛），或者使用RHEL（需要付费，但是可以得到大厂的良好支持，保证商业应用）。
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如果想用个人桌面系统来替代Windows的话，可以尝试用一下Ubuntu的不同版本，安装简便，硬件支持全面，而且界面友好。
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如果想深入的学习Linux，更灵活的去定制你的系统，追求极致的性能，那就去体验一下Gentoo给你带来的快感吧。
总结
其实不管是哪种版本，内核都是一样的，所谓触类旁通、举一反三，只要把一种学习明白，其他版本的使用也就不再是难事了。