随着社会的发展，人们越来越关注生态环境与可持续发展，许多城市也纷纷提出了建设“生态城市”的规划。而“生态建筑”，或者说“绿色建筑”，则是“生态城市”建设中关键的一个方面。我们经常听到，也经常提到“生态小区”、“生态建筑”，那么，它到底是什么样的一个东西，又是如何实现“生态”的呢？
一、“绿色建筑”，跟绿化无关
许多人理解的“生态建筑”“绿色建筑”，就是环境优美、鸟语花香、绿树成荫的建筑环境。其实这是一种误解，真正意义上的生态建筑，跟绿化基本上没有什么关系。比如美国的生态建筑标准，是一个叫做LEED（Leadership in Energy and Environmental Design）的认证体系，翻译成中文大致意思是“能源和环境的领先设计”。它追求的是在建筑的整个建造和使用期限内，在完成建筑功能的前提下，能源的消耗和对环境的影响尽可能地小。象我们看到的许多“高档小区”，种植名贵花草，需要昂贵的维护，虽然非常“绿色”，但是需要消耗大量的能源和水，反倒是不符合“生态建筑”的理念。
二、LEED认证，认证什么
“绿色建筑”的认证算得上是新鲜事物。1993年，美国成立了“美国绿色建筑理事会”，简称USGBC。很快，他们认识到需要一套标准来定义“绿色建筑”。1998年，这样的一套认证体系出台，就是LEED1.0版。经过广泛修改，LEED2.0版在2000年出台，到2005年修订的LEED2.2版算是一个比较成熟的版本。在这个版本中，“绿色建筑”的标准被分为了六个大的方面，分别是可持续发展的建筑位置、水的使用效率、能源与环境、材料与资源、室内空气质量以及设计上的创新。
“绿色建筑”的认证是一种自愿行为。如果一座建筑的修建者希望获得LEED认证，就向“绿色建筑认证机构”（GBCI）登记申请。GBCI跟建筑设计和修建方协作，对以上六个方面的7项基本要求和69个小项分别评估。7项基本要求是必须满足的，在此基础上才可以进行LEED认证。69个小项中每一个小项可能得到1分，0分或者-1分，最后把得分相加，如果得分在26到32分之间，就可以得到“LEED 认证”，33分到38分则为“LEED银级”，39分到51分为“LEED黄金级”，而52分以上则为“LEED白金”。
LEED认证中的每一个小项，都伴随着一定的建筑成本，有的实现成本高，有的实现成本低。比如，在“可持续的建筑位置”大项中，避免修建过程中的污染是一项基本要求，必须达到才能进行其它的认证。这个大项共有14个小项，如果位置选得合适，那么“发展密度与社区联系”和“公共交通”这两个小项就可以拿到两分，但是“公共空间最大化”就不容易拿到。而在“材料与资源”大项中，收集和储存可回收利用的材料是基本要求，而其它方面有13个可得分小项。如果使用回收材料或者当地生产的建筑材料，就可以获得相应的分数。在“能源与环境”大项中，使用的可再生能源越多，得到的分数就越高。例如，如果一座建筑采用太阳能来满足整座楼2.5%的能源需求，就会得到1分。提高这个比例，还可以得到更多的分数。如果采用了某些优化设计，使得它的能源消耗比标准消耗要低，也可以得到相应的分数。得分越高，意味着实现成本低的得分点都用光了，最后增加分数的成本就越高。所以，要达到黄金或者白金级的LEED标准，增加的建筑成本就会很高。
2009年，UCGBC推出了LEED新版本，使用范围更广，评分更加细化，可得到的总分也变成了100的基本分外加10个附件分值，相应的不同等级认证所需要的分值也做了调整。不过基本理念还是一样——在建筑的整个寿命周期之类，减少能源的消耗和对地球环境的影响。
三、中国的生态住宅评估
中国在2006年制定了《中国生态住宅技术评估手册》。这个标准主要是针对居民住宅的，主要参考LEED认证体系，基本目标是“促进住宅小区节约资源（节能、节材、节水、节地）及防止环境污染”。这个评估标准分为五个大项：小区环境规划设计、能源与环境、室内环境质量、小区水环境、材料与资源。按照中国的具体国情，制定了各项的评分标准和细则。
在现代城市发展中，随着建筑功能的强化，非住宅建筑的能量资源消耗越来越高。“生态城市”的建设，商业建筑、公共建筑的“生态化”势必是一大方面。
四、生态建筑的关键
显然，“生态建筑”也好，“绿色建筑”也好，强调的都不是把建筑修得更漂亮、更气派。它的核心是面对整个自然界的生态保护，途径是提高自然资源和能源的利用率。但是，追求方便舒适是社会发展的必然需求，“生态建筑”也无法以牺牲建筑的功能为代价。比如，在气候炎热的地区，为了降低能源消耗而强行不许使用空调，是不现实和不必要的，也不是“生态建设”的目标。
实现建筑或者城市的“生态化”“绿色化”，高科技的应用是根本途径。比如说，如果大量使用透明玻璃，那么对自然光的利用率就会增强，从而降低照明用电。但是，用玻璃代替墙，一方面需要玻璃的强度足够大，否则玻璃易碎的话整个建筑的安全性就无法保证；另一方面，需要玻璃的隔热效果足够好，否则对空调和暖气的需求增加，又会增加能源消耗。同时，生产强度和隔热效果满足要求的玻璃和生产普通的墙体材料相比，生产成本和消耗的资源可能会更高。只有把所有的这些因素综合考虑，并结合建筑的整个使用周期中的能源消耗，才能做出什么样的选择更加“生态”的决定。可以说，“生态建筑”的评定标准，既然是“领先设计”，那么就会随着建筑材料和能源技术的发展不断更新。
建筑毕竟是给人用的，“生态建筑”作为一个概念，也必将要通过人来实现。比如说，“生态建筑”鼓励节能的交通方式，如公交、拼车、自行车能途径。但是，如果所有人都把驾驶豪华车作为追求的话，建筑设计中为此做的所有努力都无法实现。再比如，节约与循环用水、分类回收废品，也都是要靠使用者的“生态意识”来保证的。
生态建筑不仅仅是一个口号，也不是一个噱头，而是实实在在的科学技术的应用与人类生态意识的增强。当政府、社会和公众都对“生态建筑”的概念有了深入的了解，并且有意识地区追求，那么“可持续发展”的目标就会得到贯彻。