所谓原子操作，就是该操作绝不会在执行完毕前被任何其他任务或事件打断，也就说，它的最小的执行单位，不可能有比它更小的执行单位，因此这里的原子实际是使用了物理学里的物质微粒的概念。
原子操作需要硬件的支持，因此是架构相关的，其API和原子类型的定义都定义在内核源码树的include/asm/atomic.h文件中，它们都使用汇编语言实现，因为C语言并不能实现这样的操作。
原子操作主要用于实现资源计数，很多引用计数(refcnt)就是通过原子操作实现的。原子类型定义如下：
typedef struct
{
volatile int counter;
}
atomic_t;
volatile修饰字段告诉gcc不要对该类型的数据做优化处理，对它的访问都是对内存的访问，而不是对寄存器的访问。
原子操作API包括：
该函数对原子类型的变量进行原子读操作，它返回原子类型的变量v的值。
atomic_read(atomic_t * v);
该函数设置原子类型的变量v的值为i。
atomic_set(atomic_t * v, int i);
该函数给原子类型的变量v增加值i。
void atomic_add(int i, atomic_t *v);
该函数从原子类型的变量v中减去i。
atomic_sub(int i, atomic_t *v);
该函数从原子类型的变量v中减去i，并判断结果是否为0，如果为0，返回真，否则返回假。
int atomic_sub_and_test(int i, atomic_t *v);
该函数对原子类型变量v原子地增加1。
void atomic_inc(atomic_t *v);
该函数对原子类型的变量v原子地减1。
void atomic_dec(atomic_t *v);
该函数对原子类型的变量v原子地减1，并判断结果是否为0，如果为0，返回真，否则返回假。
int atomic_dec_and_test(atomic_t *v);
该函数对原子类型的变量v原子地增加1，并判断结果是否为0，如果为0，返回真，否则返回假。
int atomic_inc_and_test(atomic_t *v);
该函数对原子类型的变量v原子地增加I，并判断结果是否为负数，如果是，返回真，否则返回假。
int atomic_add_negative(int i, atomic_t *v);
该函数对原子类型的变量v原子地增加i，并且返回指向v的指针。
int atomic_add_return(int i, atomic_t *v);
该函数从原子类型的变量v中减去i，并且返回指向v的指针。
int atomic_sub_return(int i, atomic_t *v);
该函数对原子类型的变量v原子地增加1并且返回指向v的指针。
int atomic_inc_return(atomic_t * v);
该函数对原子类型的变量v原子地减1并且返回指向v的指针。
int atomic_dec_return(atomic_t * v);
原子操作通常用于实现资源的引用计数，在TCP/IP协议栈的IP碎片处理中，就使用了引用计数，碎片队列结构struct ipq描述了一个IP碎片，字段refcnt就是引用计数器，它的类型为atomic_t，当创建IP碎片时（在函数ip_frag_create中）， 使用atomic_set函数把它设置为1，当引用该IP碎片时，就使用函数atomic_inc把引用计数加1。
当不需要引用该IP碎片时，就使用函数ipq_put来释放该IP碎片，ipq_put使用函数atomic_dec_and_test把 引用计数减1并判断引用计数是否为0，如果是就释放IP碎片。函数ipq_kill把IP碎片从ipq队列中删除，并把该删除的IP碎片的引用计数减 1（通过使用函数atomic_dec实现）
该操作常用来条件变量如 wait_event(queue，condition)
static atomic_t IO_port_available = ATOMIC_INIT(1);
atomic_dec_and_test (&IO_port_available)
如果不满足条件，先要恢复：atomic_inc(&IO_port_available);
接着再拥塞并且判断if (wait_event_interruptible (IO_port_wait, atomic_read (&IO_port_available)))
判断是否结束拥塞
持有该原子操作的一方可进行如下操作：
atomic_inc(&IO_port_available); /* release the device */
wake_up_interruptible_sync(&IO_port_wait); /* awake other uid's */