在产品生命周期管理（Product Lifecycle Management， PLM）中，最核心的任务就是对产品生命周期中所有的信息进行建模与管理，使得这些信息能够在不同的系统，部门，甚至于不同的企业之间共享与集成。
产品生命周期管理按照产品最终处理的方式可以分为两种类型：开环产品生命周期管理与闭环产品生命周期管理。
开环产品生命周期管理：包含了从最初的需求分析，到产品的概念设计，详细设计，生产装配，再到物流运输，产品的使用、维护，到最终的报废。
闭环产品生命周期管理：可以将闭环产品生命周期分为三个阶段，Begin of Life（BOL）：需求分析，概念设计，详细设计，生产制造；Middle of Life （MOL）：物流运输，产品使用，维修服务；End of Life （EOL）：零部件的回收，重用，再制造，报废。
这两者最重要的区别就是是在EOL阶段，前者不包含零部件的回收利用，而后者包含。
传统的产品生命周期管理主要关注的是开环的产品生命周期，但是随着环保的压力日益突出，闭环产品生命周期管理正日益成为未来发展的主流。如下图所示，传统的产品盈利主要来源于BOL阶段，具体来说主要是依靠大规模生产提供的高效率与低成本来为公司创造价值，而对MOL和EOL阶段相对比较忽视。但是随着客户市场的竞争日益激烈，这种模式已经越来越不能满足市场的需求了。客户化定制已经成为未来主流的制造模式与竞争战略。这种制造模式侧重于为对客户进行区别化对待，为每个客户设计其唯一的产品以满足其个性化需求。在这种模式下，企业的设计能力以及服务水平对其盈利至关重要。并且随着环境压力的进一步增大，产品的回收以及零部件的重利用更有可能成为企业未来的利润之源。
