强引用（strong reference）
在一般的 Java 程序中，见到最多的就是强引用（strong reference）。如 Date date = newDate()，date 就是一个对象的强引用。对象的强引用能够在程序中到处传递。
非常多情况下，会同一时候有多个引用指向同一个对象。强引用的存在限制了对象在内存中的存活时间。假如对象 A 中包括了一个对象 B 的强引用。那么普通情况下，对象 B 的存活时间就不会短于对象 A。
假设对象 A 没有显式的把对象 B 的引用设为 null 的话，就仅仅有当对象 A 被垃圾回收之后，对象 B 才不再有引用指向它。才可能获得被垃圾回收的机会。
软引用（soft reference）
软引用（soft reference）在强度上弱于强引用，通过类SoftReference来表示。
它的作用是告诉垃圾回收器，程序中的哪些对象是不那么重要，当内存不足的时候是能够被临时回收的。当JVM中的内存不足的时候。垃圾回收器会释放那 些仅仅被软引用所指向的对象。
假设所有释放完这些对象之后，内存还不足，才会抛出OutOfMemory错误。软引用很适合于创建缓存。当系统内存不足的时候，缓存中的内容是能够被释放的。
比方考虑一个图像编辑器的程序。该程序会把图像文件的所有内容都读取到内存中。以方便进行处理。而用户也能够同一时候打开 多个文件。
当同一时候打开的文件过多的时候，就可能造成内存不足。假设使用软引用来指向图像文件内容的话，垃圾回收器就能够在必要的时候回收掉这些内存。
import java.lang.ref.SoftReference;
public class ImageData {
private String path;
private SoftReference<byte[]> dataRef;
public ImageData(String path) {
this.path = path;
dataRef = new SoftReference<byte[]>(new byte[0]);
}
private byte[] readImage() {
return new byte[1024 * 1024]; // 省去了读取文件的操作
}
public byte[] getData() {
byte[] dataArray = dataRef.get();
if (dataArray == null || dataArray.length == 0) {
dataArray = readImage();
dataRef = new SoftReference<byte[]>(dataArray);
}
return dataArray;
}
}在执行上面程序的时候，能够使用 -Xmx 參数来限制JVM可用的内存。
因为软引用所指向的对象可能被回收掉，在通过 get方法来获取软引用所实际指向的对象的时候，总是要检查该对象是否还存活。
弱引用（weak reference）
弱引用（weak reference）在强度上弱于软引用。通过类 WeakReference来 表示。它的作用是引用一个对象，可是并不阻止该对象被回收。假设使用一个强引用的话，仅仅要该引用存在，那么被引用的对象是不能被回收的。弱引用则没有这个问题。在垃圾回收器执行的时候。假设一个对象的全部引用都是弱引用的话。该对象会被回收。
弱引用的作用在于解决强引用所带来的对象之间在存活时间上的耦合关系。
弱引用最常见的用处是在集合类中，尤其在哈希表中。哈希表的接口同意使用不论什么Java对象作为键来使用。当一个键值对被放入到哈希表中之后，哈希表 对象本身就有了对这些键和值对象的引用。假设这样的引用是强引用的话，那么仅仅要哈希表对象本身还存活。当中所包括的键和值对象是不会被回收的。假设某个存活 时间非常长的哈希表中包括的键值对非常多。终于就有可能消耗掉JVM中所有的内存。
对于这样的情况的解决的方法就是使用弱引用来引用这些对象，这样哈希表中的键和值对象都能被垃圾回收。Java中提供了 WeakHashMap来满足这一常见需求。
虚引用（phantom reference）
在介绍虚引用之前，要先介绍Java提供的 对象终止化机制（finalization）。
在Object类里面有个 finalize方法。其设计的初衷是在一个对象被真正回收之前，能够用来执行一些清理的工作。由于 Java并没有提供类似 C++的析构函数一样的机制，就通过finalize方法来实现。可是问题在于垃圾回收器的执行时间是不固定的，所以这些清理工作的实际执行时间也是不能预知的。虚引用（phantom reference）能够解决问题。在创建虚引用 PhantomReference的时候必需要指定一个引用队列。当一个对象的finalize方法已经被调用了之后。这个对象的虚引用会被增加到队列中。
通过检查该队列里面的内容就知道一个对象是不是已经准备要被回收了。
在有些情况下，程序会须要在一个对象的可达到性发生变化的时候得到通知。比方某个对象的强引用都已经不存在了，仅仅剩下软引用或是弱引用。可是还须要对引用本身做一些的处理。典型的情景是在哈希表中。
引用对象是作为WeakHashMap中的键对象的，当其引用的实际对象被垃圾回收之后，就须要把该键值对从哈希表中删除。有了引用队列（ReferenceQueue），就能够方便的获取到这些弱引用对象，将它们从表中删除。在软引用和弱引用对象被加入到队列之前，其对实际对象的引用会被自己主动清空。
通过引用队列的 poll/remove方法就能够分别以非堵塞和堵塞的方式获取队列中的引用对象。
參考文献：
深入理解JVM
Java深度探索