元编程是指某类[计算机程序]的编写，这类计算机程序编写或者操纵其他程序(或者自身)作为它们的数据，或者在[运行时]完成部分本应在[编译时]完成的工作。
元编程是用来产生代码的程序，操纵代码的程序，在运行时创建和修改代码而非编程时，这种程序叫做元程序。而编写这种程序就叫做元编程。比如编译原理中用来生成词法分析器和语法分析器的lex和yacc。
元编程技术在多种编程语言中都可以使用，但更多的还是被应用于动态语言中，因为动态语言提供了更多的在运行时将 代码视为数据进行操纵的能力。虽然像C#和Java这样较为静态的语言也提供了反射机制，但是仍然没有诸如Ruby这样的更趋动态性的语言那么透明，这是 因为静态语言在运行时其代码和数据是分布在两个层次上的。
元编程是指某类[计算机程序]的编写，这类计算机程序编写或者操纵其他程序(或者自身)作为它们的数据，或者在[运行时]完成部分本应在[编译时] 完成的工作。很多情况下比手工编写全部代码相比工作效率更高。编写元程序的语言称之为元语言，被操作的语言称之为目标语言。一门语言同时也是自身的元语言 的能力称之为反射。
反射是促进元编程的一种很有价值的语言特性。把编程语言自身作为头等对象（如Lisp或Rebol）也很有用。支持泛型编程的语言也使用元编程能力。
元编程通常有两种方式起作用。一种方式是通过应用程序接口（API）来暴露运行时引擎的内部信息。另一种方法是动态执行包含编程命令的字符串。因此，“程序能编写程序”。虽然两种方法都能用，但大多数方法主要靠其中一种。
使用示例一个简单元编程的例子是使用bash脚本的产生式编程示例：
[bash]
#!/bin/bash
# metaprogram
echo '#!/bin/bash' >program
for ((I=1; I<=992; I++)) do
echo "echo $I" >>program
done
chmod +x program
[/bash]
这个脚本（或程序）生成了一个新的993行程序来打印1至992。这只是演示用代码来写更多代码，并不是打印数字的最有效方法。然而，一个程序员可以几分钟内编写和执行元程序，却生成了近1000行代码。
不是所有的元编程都用产生式编程。如果程序可以在运行时改变（如Lisp、Python、REBOL、Smalltalk、Ruby、PHP、Perl, Tcl、Lua、Groovy和JavaScript），这种技术可以不实际生成源代码就使用元编程。
最常用的元编程工具是编译器，把高级语言转换为汇编语言或机器语言。更灵活的方法是在程序中嵌入解释器直接处理程序数据。有一些实现例如为Object Pascal编写的RemObject's Pascal Script。
另一个很常用的元编程例子是lex和yacc，用来生成词法分析器和语法分析器。Yacc通常用作编译器的编译器，生成一个把高级语言转换为机器语言的工具。
quine是一种源代码等于输出的特殊的元程序。
面向语言的程序设计是一种强烈关注元编程的编程风格，通过领域特定语言来实现。