BRE 提供一种叫后向引用的机制，指的是“匹配于正则表达式匹配的先前的部分”。使用后向引用的步骤有两个。第一步是将子表达式包围在 ( 与 ) 里；单个模式里可包括之多9个子表达式，且可为嵌套结构。
下一步是在同一模式之后使用digit，digit指的是介于1至9的数字，指的是“匹配于第n个先前方括号内子表达式匹配成功的字符”
| 模式 | 匹配成功 |
| (ab)(cd)[def]*21 | abcdcdab、abcdeeecdab、adcddddeeffcdab、... |
| (why).*1 | 一行里重现两个why |
| ([[:alpha:]_][[:alnum:]_]*) = 1 | 简易C/C++赋值语句 |
后向引用在寻找重复字以及匹配引号时特别好用： (["']).*1 匹配以单引号或双引号括起来的字，例如 'foo' 或 "bar"。在这种方法下，就无需担心是单引号或是双引号先找到。