HTTP是一个客户端和服务器端请求和应答的标准（TCP）。客户端是终端用户，服务器端是网站。通过使用Web浏览器、网络爬虫或者其它的工具，客户端发起一个到服务器上指定端口（默认端口为80）的HTTP请求。
HTTP使用TCP而不是UDP的原因在于（打开）一个网页必须传送很多数据，而TCP协议提供传输控制，按顺序组织数据，和错误纠正。
通过HTTP或者HTTPS协议请求的资源由统一资源标示符（Uniform Resource Identifiers）来标识。
基于HTTP协议的客户/服务器模式的信息交换过程，它分四个过程：建立连接、发送请求信息、发送响应信息、关闭连接。
一次HTTP操作称为一个事务，其工作过程可分为四步：
首先客户机与服务器需要建立连接。只要单击某个超级链接，HTTP的工作就开始了。
建立连接后，客户机发送一个请求给服务器，请求方式的格式为：统一资源标识符（URL）、协议版本号，后边是MIME信息包括请求修饰符、客户机信息和可能的内容。
服务器接到请求后，给予相应的响应信息，其格式为一个状态行，包括信息的协议版本号、一个成功或错误的代码，后边是MIME信息包括服务器信息、实体信息和可能的内容。
客户端接收服务器所返回的信息通过浏览器显示在用户的显示屏上，然后客户机与服务器断开连接。
HTTP协议是基于请求/响应范式的。一个客户机与服务器建立连接后，发送一个请求给服务器，请求方式的格式为，统一资源标识符、协议版本号，后边是MIME信息包括请求修饰符、客户机信息和可能的内容。服务器接到请求后，给予相应的响应信息，其格式为一个状态行包括信息的协议版本号、一个成功或错误的代码，后边是MIME信息包括服务器信息、实体信息和可能的内容。
请求报文格式如下：
请求行 － 通用信息头 － 请求头 － 实体头 － 报文主体
请求行以方法字段开始，后面分别是 URL 字段和 HTTP 协议版本字段，并以 CRLF 结尾。SP 是分隔符。除了在最后的 CRLF 序列中 CF 和 LF 是必需的之外，其他都可以不要。
应答报文格式如下：
状态行 － 通用信息头 － 响应头 － 实体头 － 报文主体
状态消息：
200 OK - 请求成功（其后是对GET和POST请求的应答文档）
400 Bad request - 服务器未能理解请求
404 Not Found - 服务器无法找到被请求的页面
500 Internal Server Error - 请求未完成。服务器遇到不可预知的情况。
502 Bad Gateway - 请求未完成。服务器从上游服务器收到一个无效的响应。
504 Gateway Timeout - 网关超时