当一个客户端（通常是浏览器）向web服务器发送一个请求，如果web服务器返回304响应，则表示此请求的本地缓存是最新的，可以直接使用。这种方法可以节省带宽，避免重复响应。
一般来说，可以将一个请求分为两类，二者以请求中包含的request header来区分：
| 有条件的请求（Conditional Validation Request） | 无条件的请求（Unconditional Request） |
| If-Modified-Since 或者 If-None-Match | 无 |
一般来说If-Modified-Since的值来自于上一次这条请求的Response中的Last-Modified，If-None-Match的值来自于上一次这条请求的Response中的ETag。
如果是Conditional Request，则服务器去校验这两个header，并以此判断客户端的缓存是否是最新的，如果是，则返回一个HTTP/304 Not Modified header，其中response body为空；如果不是，则返回一个HTTP/200 OK header，并将最新的内容放在response body中。
所以如果需要很好的利用HTTP 304 Response，首先需要Web服务器，在其响应头中包含合理的值，例如Last-Modified和ETag，然后客户端才能据此发送Conditional Request。