线程----操作系统调度的最小单位。线程包含在进程中，是进程中实际运行的单位。一个进程中可以同时运行多个线程，每个线程执行不同的任务，这就是所谓的多线程。同一进程中多个线程将共享该进程中的全部系统资源，如虚拟地址空间、文件描述符和信号处理等，但是同一个进程中的多个线程都有各自的调用栈、寄存器环境和线程本地存储。
对于单核（单CPU）系统来说，即使处理器一次只能运行一个线程，但是操作系统通过时间片轮技术，在不同线程之间进行切换，让用户产生可以同时处理多个任务的错觉，这样的程序运行机制称为软件的多线程。
对于多核（多个CPU）系统来说，这样的系统能同时进行真正的多线程多任务处理。这种运行机制可以称为硬件的多线程技术。
多线程程序作为一个多任务、并发的工作方式，当然有以下的优点：
1）提高应用程序响应。这对图形界面的程序尤其有意义，当一个操作耗时很长时，整个系统都会等待这个操作，此时程序不会相应键盘、鼠标、菜单的操作，而使用多线程技术，将耗时长的操作（time consuming）置于一个新的线程，可以避免这种尴尬的情况。
2）使多CPU系统更加有效。操作系统会保证当线程数不大于CPU数目时，不同的线程运行于不同的CPU上。
3）改善程序结构。一个既长又复杂的程序可以考虑分为多个线程，成为几个独立或半独立的运行部分，这样的程序会利于理解和修改。