子域名是个相对的概念，是相对父域名来说的。域名有很多级，中间用点分开。例如中国国家顶级域名CN，所有以 CN 结尾的域名便都是它的子域。例如：www.zzy.cn 便是 zzy.cn 的子域，而 zzy.cn 是 cn 的子域。
“二级域名”目前有很多用户认为“二级域名”是自己所注册域名的下一级域名，实际上这里所谓的“二级域名”并非真正的“二级”，而应该称为“次级”(相对次级)
例如您注册的域名是abc.cn来说：
CN为顶级域
abc.cn为二级域
www.abc.cn、mail.abc.cn、help.zzy.cn为三级域
还有一些特殊的二级域被用来作顶级域使用，例如：com.cn、net.cn、org.cn、gov.cn（包括地区域名bj.cn、fj.cn等）。那么此时用户所注册的就应该是三级域了，例如114.com.cn。（备注：www.gov.cn实际上是以gov.cn为后缀的www域名，就是说如果您在域名Whois信息查询中输入gov.cn是查询不到注册信息的因为gov.cn是作为顶级域来使用的域名后缀，真正开放注册的是www.gov.cn）
然而当前有很多用户还是习惯地将可以允许用户注册的域名称为顶级域名，而所注册域名的下一级域名称为“二级域名”，其实从严格意义上来讲这是不对的，所以我们前面会说“子域名”、“二级域名”是相对的概念，准确的应该称为“次级域名”。