1）掌握操作系统的定义和概念
所谓的操作系统，是指综合管理计算机的软硬件资源，合理地组织计算机的工作流程，并且能够方便用户使用计算机的一组程序的集合。通俗地说，操作系统是人和计算机的接口，用户只有通过操作系统才能够跟计算机打交道。操作系统的作用主要有三个：
(1)提高系统资源的利用率
操作系统设计所着眼的一个核心问题就是提高整个计算机系统的工作效率，合理而有效地管理好系统包含的所有软硬件和数据资源，按照需要和一定的规则对它们进行分配、控制和回收，以便高效地为用户提供各种性能优良的服务。
(2)提供方便友好的用户界面
从用户的角度来看，操作系统是他们和计算机硬件之间的一个界面。所谓的用户界面，是指操作系统规定用户以何种方式、使用哪些命令来启动、控制和操作计算机。操作系统的一个追求目标就是使用户能够更加方便地使用计算机。
(3)提供软件的开发和运行环境
从计算机系统的层次结构上我们能够看出，操作系统提供了软件的开发和运行环境。在设计软件时我们首先要考虑在哪种操作系统下开发，在使用别人开发的软件时也要先了解该软件需要哪种操作系统的支持。并不是任何一种软件都可在任何一种操作系统上运行。有时，我们也把操作系统称为软件平台。
2）了解各类操作系统的发展历史
一、 DOS操作系统 (最原始是操作系统)
从1981年问世至今，DOS经历了7次大的版本升级，从1.0版到现在的7.0
版，不断地改进和完善。但是，DOS系统的单用户、单任务、字符界面和16位的大格局没有变化，因此它对于内存的管理也局限在640KB的范围内。 DOS最初是微软公司为IBM-PC开发的操作系统，因此它对硬件平台的要求很低，因此适用性较广。常用的DOS有三种不同的品牌，它们是Microsoft公司的MS-DOS、IBM公司的PC-DOS以及Novell公司的DR DOS，这三种DOS相互兼容，但仍有一些区别，三种DOS中使用最多的是MS-DOS。
DOS系统有众多的通用软件支持，如各种语言处理程序、数据库管理系统、文字处理软件、电子表格。而且围绕DOS开发了很多应用软件系统，如财务、人事、统计、交通、医院等各种管理系统。鉴于这个原因，尽管DOS已经不能适应32位机的硬件系统，但是仍广泛流行，不过DOS被市场淘汰应该只是时间问题
二、 Mac OS X操作系统 (界面最漂亮操作系统)
Mac OS操作系统是美国苹果计算机公司为它的Macintosh计算机设计的操作系统的一代操作系统，该机型于1984年推出，在当时的PC还只是DOS枯燥的字符界面的时候，Mac率先采用了一些我们至今仍为人称道的技术。比如：GUI图形用户界面、多媒体应用、鼠标等，Macintosh计算机在出版、印刷、影视制作和教育等领域有着广泛的应用，Microsoft Windows至今在很多方面还有Mac的影子，最近苹果公司又发布了目前最先进的个人电脑操作系统Mac OS X。
三、Windows系统 (最普遍最常用的操作系统)
Windows是Microsoft公司在1985年11月发布的第一代窗口式多任务系统，它使PC机开始进入了所谓的图形用户界面时代。在图形用户界面中，每一种应用软件(即由Windows支持的软件)都用一个图标(Icon)表示，用户只需把鼠标移到某图标上，连续两次按下鼠标器的拾取键即可进入该软件，这种界面方式为用户提供了很大的方便，把计算机的使用提高到了一个新的阶段。
Windows1.X版是一个具有多窗口及多任务功能的版本，但由于当时的硬件平台为PC/XT，速度很慢，所以Windows1.X版本并未十分流行。1987年底Microsoft公司又推出了MS-Windows2.X 版，它具有窗口重叠功能，窗口大小也可以调整，并可把扩展内存和扩充内存作为磁盘高速缓存，从而提高了整台计算机的性能，此外它还提供了众多的应用程序：文本编辑Write、记事本Notepad、计算器Calculator、日历Calendar……等。随后在88年、89年又先后推出了MS-Windows/286-V2.1和MS-Windows/386 V2.1这两个版本。
1990年，Microsoft公司推出了Windows3.0，它的功能进一步加强，具有强大的内存管理，且提供了数量相当多的Windows应用软件，因此成为386、486微机新的操作系统标准。随后，Windows发表3.1版，而且推出了相应的中文版。3.1版较之3.0版增加了一些新的功能，受到了用户欢迎，是当时最流行的Windows版本。
1995年，Microsoft公司推出了Windows95。在此之前的Windows都是由DOS引导的，也就是说它们还不是一个完全独立的系统，而Windows95是一个完全独立的系统，并在很多方面作了进一步的改进，还集成了网络功能和即插即用(Plug and Play)功能，是一个全新的32位操作系统。
1998年，Microsoft公司推出了Windows95的改进版Windows98，Windows98的一个最大特点就是把微软的Internet浏览器技术整合到了Windows里面，使得访问Internet资源就像访问本地硬盘一样方便，从而更好地满足了人们越来越多的访问Internet资源的需要。Windows98是目前实际使用的主流操作系统。
在90年代初期Microsoft推出了Windows NT(NT是New Technology即新技术的缩写)来争夺Novell Netware的网络操作系统市场。相继有Windows NT 3.0，3.5，4.0等版本上市，逐渐蚕食了中小网络操作系统的大半江山。WindowsNT是真正的32位操作系统，与普通的Windows系统不同，它主要面向商业用户，有服务器版和工作站版之分。
2000年，Microsoft公司推出了Windows 2000，它包括四个版本：Data center Server是功能最强大的服务器版本，只随服务器捆绑销售，不零售;Advanced Server和Server版是一般服务器使用;Professional版是工作站版本的NT和Windows98共同的升级版本。
目前还有一个主要面向家庭和个人娱乐，侧重于多媒体和网络的Windows Me存在。
2001年10月25日，Microsoft发布了功能及其强大的Windows XP，该系统采用Windows 2000/NT内核，运行非常可靠、稳定，用户界面焕然一新，使用起来得心应手，这次微软终于可以和苹果的Macintosh软件一争高下了，优化了与多媒体应用有关的功能，内建了极其严格的安全机制，每个用户都可以拥有高度保密的个人特别区域，尤其是增加了具有防盗版作用的激活功能。
四、Unix系统 (迷人的小企鹅)
Unix系统是1969年在贝尔实验室诞生，最初是在中小型计算机上运用。最早移植到80286微机上的Unix系统，称为Xenix。 Xenix系统的特点是短小精干，系统开销小，运行速度快。UNIX为用户提供了一个分时的系统以控制计算机的活动和资源，并且提供一个交互，灵活的操作界。UNIX被设计成为能够同时运行多进程，支持用户之间共享数据。同时，UNIX支持模块化结构，当你安装UNIX操作系统时，你只需要安装你工作需要的部分，例如：UNIX支持许多编程开发工具，但是如果你并不从事开发工作，你只需要安装最少的编译器。用户界面同样支持模块化原则，互不相关的命令能够通过管道相连接用于执行非常复杂的操作。UNIX 有很多种，许多公司都有自己的版本，如 AT&T、Sun、HP等。
Linux是当今电脑界一个耀眼的名字，它是目前全球最大的一个自由免费软件，其本身是一个功能可与Unix和Windows相媲美的操作系统，具有完备的网络功能，它的用法与UNIX非常相似，因此许多用户不再购买昂贵的UNIX，转而投入Linux等免费系统的怀抱。
Linux最初由芬兰人Linus Torvalds开发，其源程序在Internet网上公开发布，由此，引发了全球电脑爱好者的开发热情，许多人下载该源程序并按自己的意愿完善某一方面的功能，再发回网上，Linux也因此被雕琢成为一个全球最稳定的、最有发展前景的操作系统。曾经有人戏言：要是比尔·盖茨把Windows的源代码也作同样处理，现在Windows中残留的许多BUG(错误)早已不复存在，因为全世界的电脑爱好者都会成为Windows的义务测试和编程人员。
Linux操作系统具有如下特点：
1. 它是一个免费软件，您可以自由安装并任意修改软件的源代码。
2. Linux操作系统与主流的UNIX系统兼容，这使得它一出现就有了一个很好的用户群。
3. 支持几乎所有的硬件平台，包括Intel系列，680x0系列，Alpha系列，MIPS系列等，并广泛支持各种周边设备。
目前，Linux正在全球各地迅速普及推广，各大软件商如Oracle、Sybase、Novell、IBM等均发布了Linux版的产品，许多硬件厂商也推出了预装Linux操作系统的服务器产品，还有不少公司或组织有计划地收集有关Linux的软件，组合成一套完整的Linux发行版本上市，比较著名的有RedHat(即红帽子)、Slackware等公司。Linux可以在相对低价的Intel X86硬件平台上实现高档系统才具有的性能， 许多用户使用benchmarks在运行Linux的X86机器上测试， 发现可以和Sun和Digital公司的中型工作站的性能媲美。事实上不光是许多爱好者和程序员在使用Linux， 许多商业用户比如Internet服务供应商(ISP)也使用Linux做为服务器代替昂贵的工作站。 这些服务器的最高记录是经过600天的运行没有碰到一次系统崩溃!我们有理由相信Linux这样一个稳定、灵活和易用的软件，肯定会得到越来越广泛的应用。
除了 Linux之外还有一种免费的UNIX变种操作系统FreeBSD可供使用，一般来说，对于工作站而言， LINUX支持的硬件种类和数量要远远地超过FreeBSD，而在网络的负载非常高时， FreeBSD的性能比LINUX 要好一些。
五、OS/2系统
1987年IBM公司在激烈的市场竞争中推出了PS/2(Personal System/2)个人电脑。PS/2系列电脑大幅度突破了现行PC机的体系，采用了与其它总线互不兼容的微通道总线MCA，并且IBM自行设计了该系统约80%的零部件，以防止其它公司仿制。OS/2系统正是为系列机开发的一个新型多任务操作系统。OS/2克服了DOS系统640KB主存的限制，具有多任务功能。OS/2也采用图形界面，它本身是一个32位系统，不仅可以处理32位OS/2系统的应用软件，也可以运行16位DOS和Windows软件。 OS/2系统通常要求在4MB内存和100MB硬盘或更高的硬件环境下运行。由于OS/2 仅限于PS/2机型，兼容性较差，故而限制了它的推广和应用。