做App避免不了要和时间打交道，关于时间的处理，里面有不少门道，远不是一行API调用，获取当前系统时间这么简单。我们需要了解与时间相关的各种API之间的差别，再因场景而异去设计相应的机制。
时间的形式
在开始深入讨论之前，我们需要确信一个前提：时间是线性的。即任意一个时刻，这个地球上只有一个绝对时间值存在，只不过因为时区或者文化的差异，处于同一时空的我们对同一时间的表述或者理解不同。这个看似简单明了的道理，是我们理解各种与时间相关的复杂概念的基石。就像UTF-8和UTF-16其实都是Unicode一样，北京的20：00和东京的21：00其实是同一个绝对的时间值。
GMT
人类对于时间的理解还很有限，但我们至少能确定一点：时间的变化是匀速的。时间前进的速度是均匀的，不会忽快忽慢，所以为了描述时间，我们也需要找到一个值，它的变化也是以均匀的速度向前变化的。
说出来你可能不信，我们人类为了寻找这个参考值，来精确描述当前的时间值，都经历了漫长岁月的探索。你可以尝试思考下，生活中有什么事物是随着时间均匀变化的，它具备的数值属性，会随着时间处于绝对的匀速变化状态。
前人发现抬头看太阳是个好办法，太阳总是按规律的“早起晚落”，而且“亘古不变”，可以用太阳在一天当中所处的位置来描述当前的时间。后来不同地区的文化需要交流，你这里太阳正高空照，我这可能已经下山了，所以需要有一个公共的大家都认可的地方，以这个地方太阳的位置来做参考着，沟通起来就会方便很多。最后选择的是英国伦敦的格林尼治天文台所在地，以格林尼治的时间作为公共时间，也就是我们所说的GMT时间（Greenwich Mean Time）。
UTC
太阳所处的位置变化跟地球的自转相关，过去人们认为地球自转的速率是恒定的，但在1960年这一认知被推翻了，人们发现地球自转的速率正变得越来越慢，而时间前进的速率还是恒定的，所以GMT不再被认为可以用来精准的描述时间了。
我们需要继续寻找一个匀速前进的值。抬头看天是我们从宏观方向去寻找答案，科技的发展让我们在微观方面取得了更深的认识，于是有聪明人根据微观粒子原子的物理属性，建立了原子钟，以这种原子钟来衡量时间的变化，原子钟50亿年才会误差1秒，这种精读已经远胜于GMT了。这个原子钟所反映的时间，也就是我们现在所使用的UTC（Coordinated Universal Time ）标准时间。
接下来我们看下iOS里，五花八门的记录时间的方式。
NSDate
NSDate是我们平时使用较多的一个类，先看下它的定义：
NSDate objects encapsulate a single point in time, independent of any particular calendrical system or time zone. Date objects are immutable, representing an invariant time interval relative to an absolute reference date (00:00:00 UTC on 1 January 2001).
NSDate对象描述的是时间线上的一个绝对的值，和时区和文化无关，它参考的值是：以UTC为标准的，2001年一月一日00：00：00这一刻的时间绝对值。
这里有个概念很重要，我们用编程语言描述时间的时候，都是以一个时间线上的绝对值为参考点，参考点再加上偏移量（以秒或者毫秒，微秒，纳秒为单位）来描述另外的时间点。
关于NSDate的使用,可以参考我的以下几篇博文
Foundation框架—时间输出格式NSDateFormatter
(转)Foundation-性能优化之NSDateFormatter
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