从严格意义上来说，程序员是软件制作中一个环节，程序员有其职能的范围，他的上层是设计人员所编写的设计方案，他的下层是测试人员。但是，中国的程序员应该来说是很特别的，尤其是中国软件业发展的初期，许多程序员是全能型的，这个程序员身兼数职，既是软件设计人员，又是程序员、测试人员。有的甚至全包，既要搞软件，又要搞硬件；连需求提出，项目立项、硬件采购，投产维护都是一个人所为。这样的人往往被单位视为无所不能的人才，被加以重用。直到现在，许多单位的电脑人员承担着系统维护工作，一些小的项目从需求分析，到方案设计，到编程，到测试，到投产，到维护都是一个人承担了。
全能型的程序员综合能力相对比较高，他对软件开发的流程具有一定的经验。许多人并不遵循软件工程分阶段的要求，怎么方便怎么来。比如有些人连设计方案都不写，直接编程，运行差不多就上线，上线后出了问题，再去改程序。这种极其实用主义的做法，影响了整整一代的程序员。
全能型程序员往往单枪匹马，做事果断迅速，而且能把程序编出来，因此所有的成果都归结于程序员一人，所以，这样的程序员在单位里，没有竞争，离了他就不行，十分吃香。外行人对他更是刮目相看，崇敬之之。
全能型程序员这样的程序员，由于精力分散，不可能在编程上投入全力，而且在单位其开发项目和范围相对固定，程序员的视野很窄，由于没有人交流，有的甚至不愿意和同行交流（怕自己的项目被人抢去），加之软件技术飞速发展，而自身没有跟上新技术的动力，甘于维持现状。所以全能型程序员的技术水平不可能很高。但是整个软件业的发展又是需要高技术水平的人才，所以全能型程序员只能越来越少。取而代之的是更加专业的项目管理人员、系统设计人员，程序员、测试人员、运行维护人员等。
现在的问题是软件制作专业化了，许多程序员不懂硬件、不懂需求、不懂需求分析，不懂总体方案设计、不懂测试，只会按照设计方案编写程序了。这样的程序员和全能型程序员相比综合知识要相差很多，综合知识薄弱必然对编程技能的提高也是有很大的限制的。
我的体会是一个好的程序员要从编程序开始，逐步向系统设计、项目管理等更高目标进发，当实现这些更高目标后，再去重新审视编程，我想那是将另一番新的天地，而且编程水平将会有本质上的提高。