由来
在计算机还没有出现之前，有一种叫做电传打字机（Teletype Model 33）的机械打字机，每秒钟可以打10个字符。但是它有一个问题，就是打完一行换行的时候，要用去0.2秒，正好可以打两个字符。要是在这0.2秒里面，又有新的字符传过来，那么这个字符将丢失。
于是，研制人员想了个办法解决这个问题，就是在每行后面加两个表示结束的字符。一个叫做“回车”，告诉打字机把打印头定位在左边界，不卷动滚筒；另一个叫做“换行”，告诉打字机把滚筒卷一格，不改变水平位置。
这就是“换行”和“回车”的由来。
使用
后来，计算机发明了，这两个概念也就被般到了计算机上。那时，存储器很贵，一些科学家认为在每行结尾加两个字符太浪费了，加一个就可以。于是，就出现了分歧。
回车 本义是光标重新回到本行开头，r的英文return，控制字符可以写成CR，即Carriage Return
换行 本义是光标往下一行（不一定到下一行行首），n的英文newline，控制字符可以写成LF，即Line Feed
符号 ASCII码 意义
10 换行NL
13 回车CR
在不同的操作系统这几个字符表现不同，比如在WIN系统下，这两个字符就是表现的本义，在UNIX类系统，换行 就表现为光标下一行并回到行首，在MAC上， 就表现为回到本行开头并往下一行，至于ENTER键的定义是与操作系统有关的。通常用的Enter是两个加起来。
不同操作系统下的含义：
: UNIX 系统行末结束符
: window 系统行末结束符
: MAC OS 系统行末结束符
我们经常遇到的一个问题就是，Unix/Mac系统下的文件在Windows里打开的话，所有文字会变成一行；而Windows里的文件在Unix/Mac下打开的话，在每行的结尾可能会多出一个^M符号。
软回车和硬回车
再扩展一下回车的一些知识。
硬回车就是普通我们按回车产生的，它在换行的同时也起着段落分隔的作用。
软回车是用 Shift + Enter 产生的，它换行，但是并不换段，即前后两段文字在 Word 中属于同一“段”。在应用格式时你会体会到这一点。
软回车能使前后两行的行间距大幅度缩小，因为它不是段落标记，要和法定的段落标记——硬回车区别出来。硬回车的html代码是 <p>..</p>，段落的内容就夹在里面，而软回车的代码很精悍：<br>。网页的文字如果复制到word中，则硬回车变为弯曲的箭头，软回车变为向下的箭头。